“鬼子”一词，所有中国人都非常熟悉，很多人也都用过，主要用来指代与我们一水之隔的东邻。在多数人印象里，“鬼子”就是用来指代外国侵略者的，包括《辞源》和《古今汉语词典》里，都解释为：“在帝国主义侵华时期，对外国人的一种蔑称”，或者：“骂人的话。今常用为对侵略我国的外国人的蔑称”。其实，这种解释十分模糊，并不准确。
“鬼子”一词，最早出现在《世说新语·方正》中，本义的确是骂人的话，即“鬼之子孙”，不是人。那么，这个词，在什么时候被用来指向外国人呢？
答案是：清朝初年。陈康祺在《燕下乡脞录》中就记载说：“以西人初入中国，人皆呼为鬼子也。”蓝浦在《景德镇陶录》中则称：“洋器专售外洋者，商多粤东人，贩去与洋鬼子载市。”有人说，之所以这么称呼，是因为外国人非我族类，与中国人外貌相差太大，蓝眼睛、卷头发、鼻梁高、皮肤白，看着不像人。其实，这只是表象，因为外国人很早就到中国来了，却从未见史书里有这样的记载。
究其根本，乃是以“天朝”自居的清朝人，闭关锁国产生自大心理并膨胀到极致的表现，即使是林则徐也不例外。1939年，他到澳门考察，后来写成日记，在日记里这样写道：
“惜夷服太觉不类：其男浑身包裹紧密，短褐长腿，如演剧扮作狐、兔等兽之形。其帽圆而长，颇似皂役……其发多卷，又剪去长者，仅留数寸。须本多髯，乃或薙其半，而留一道卷毛，骤见能令人骇，粤人呼为鬼子，良非丑诋。更有一种鬼奴，谓之黑鬼，乃谟鲁国人，皆供夷人使用者，其黑有过于漆，天生使然也。”
将西方人称为“鬼子”，将黑人称为“黑鬼”、“黑奴”，仍然充满了“华夷之辨”下的种族歧视。后来，林则徐的认识才慢慢发生变化。
鸦片战争期间，民间爆发了三元里人民抗英斗争。当时，几千乡民围困英军据点四方炮台，高喊“杀番鬼”。此后，“鬼子”一词逐渐开始流行起来。比如，刘鹗在《老残游记》里记载：“他用的是外国向盘，一定是洋鬼子差遣来的汉奸。”洪琛则在《赵阎王》中说：“那鬼子尽教着村里人吃洋教，说鬼子话，拜洋菩萨。”这里的“鬼子”，指的是外国传教士。
注意：近代以后的“鬼子”一词，不仅包含蔑视，更饱含愤怒！
实际上，这种纠结于文字上的“意淫”，像“夷”、“鬼子”之类，毫无意义，踏踏实实提高自身实力才是根本。太平天国的洪仁玕就曾明确指出：“万方来朝、四夷宾服及夷、狄、戎、蛮、鬼子一切轻污之字皆不必说也，盖轻污字样是口角取胜之事，不是经纶实际，且招祸也。”时至今日，这段话读起来仍然振聋发聩！与君共勉！