朱棣
朱元璋为御侮防患，在位期间曾两次分封诸子为藩王。藩王各拥重兵，坐镇一方，其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。洪武二十五年（1392年）太子朱标病故，继立为皇太孙的朱允炆对诸王势大难制深感忧虑。朱元璋晚年，功臣宿将被诛杀殆尽，北方军事均以诸王主之。
不久，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重，多行不法，朝廷孤危。故1399年朱允炆即位后，即与齐泰、黄子澄等密议削藩。以燕王朱棣势大难图，故削藩自朱棣同母弟周王始，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺，湘王自焚，余皆废为庶人。七月，朱棣以计擒杀张昺、谢贵（装疯以麻痹二人），并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。后以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征。
盛庸
盛庸这个人不像明初其他开国功臣那样名气大，但不可否认他是一位杰出的将才。盛庸，陕西人，自幼喜爱习武，他身材魁梧，相貌堂堂，很讲义气。但就是这样的一个人是朱元璋留给自己的孙儿的一个悍将，这是一个最大的后手，要不是建文帝心太软，朱棣早就死于他的箭下，盛庸成为了阻止自己儿子朱棣造反的最大阻力。
盛庸很早就跟随朱元璋东征西讨，在扫平了陈友谅、张士诚等势力之后，又随徐达北伐。盛庸以“善骑射、明春秋，骁勇有胆量”而得到朱元璋的赏识，历任百户、千户、洪武元年（1368年），盛庸官至都指挥。
建文元年(1399年)，盛庸以参将的身份跟随耿炳文伐燕王朱棣。李景隆代替耿炳文后，他又隶属李景隆。建文二年(1400年)四月，李景隆败于白沟河，逃往济南。燕兵跟随而至，李景隆又南逃。盛庸与参政铁铉全力固守，燕兵围攻济南三月不下。盛庸、铁铉乘夜出兵袭击，燕兵大败，解围而去，盛庸等乘胜收复德州。九月论功时，盛庸被封为历城侯，食禄一千石。盛庸随即被命为平燕将军，任总兵官。陈晖、平安为左右副总兵，马溥、徐真为左右参将，铁铉进升为兵部尚书参赞军务。
朱棣
当时吴杰、平安防守定州，盛庸驻扎德州，徐凯屯于沧州，互为掎角。这年冬天，燕兵袭击沧州，破擒徐凯，掠其辎重，进逼济宁。盛庸率军驻扎东昌进行拦击，背城列阵。燕王率军直逼盛庸军的左翼，盛庸军不动。又冲其中坚，盛庸张开队列放进燕王，再以兵包围数重。燕将朱能率番骑来救，燕王乘机突围而出。但许多燕军被火器所伤，大将张玉死于阵中。只有燕王以百名骑兵殿后，退至馆陶。盛庸传令命吴杰、平安从真定拦截燕军归路。
建文三年(1401年)正月，吴杰、平安在深州之战失利，燕军才得以返回。在这次战役中，燕军精锐几乎丧失殆尽，盛庸军声威大振，建文帝朱允炆为此祭庙告捷。
朱棣
三月，燕王命步兵先攻，骑兵则乘机迅速推进。盛庸率军力战，斩其大将谭渊。而朱能、张武等也率部殊死战斗，朱棣以劲骑穿越阵地与朱能会合，盛庸的部将庄得、皂旗张等都战死。这一天，燕军几乎失败。第二天再战，燕军在东北，盛庸军在西南，从早晨至下午，双方互有胜负。两军都已疲惫，将士各自坐下休息。又开始交战，忽然东北风大起，飞尘遮蔽天空。燕兵乘风大喊，左右横击。
前期多次将朱棣击败，并斩杀朱棣帐下好几个将领，后逐渐不敌。朱棣攻入京师后，盛庸举众投降，朱棣继续任用盛庸。盛庸辞官后，多次遭到弹劾，被指有异心，盛庸无奈，于永乐元年（1403年）选择自杀。