在法兰西历史上，十九世纪曾有过一段帝国统治时期，即拿破仑一世在位期间，野心勃勃的他曾任性地将共和国改称为帝国，自己摇身一变“法国人的皇帝”，尽管如此，在素来以正统贵族血统自称的英国人那里，虽然也对拿破仑心生忌惮，但却并没有看得上这个出生于科西嘉岛的左撇子、小矮个。于是，他们眼里的拿破仑，身高只有157厘米，随时随地都妄想着一统整个欧洲。
这一说法直到现在仍是人们喜爱谈论的话题。不少人更是拿他的身高说事，认为其身高只有157厘米，幻想着其身骑马背的样子不禁有些忍俊不禁。其实，拿破仑的身高并非只有这些，按照当时的法国通用的标尺而言是157，但法国的计量方式比英制的要长。
至今仍流传着的一些有趣故事是，有一天，军队中一个身高一米八几的士兵在说拿破仑小话，但是被他给听到了，他昂首走过去，看着这个比自己高出一头多的人非常傲慢地说：“虽然你比我高一个头，但是我希望你能明白，将军，就算是这样如果你有什么不服的地方，我也会把这个差距给消灭掉！”当然，这里也并不能看出他的身高到底有多少，只是大约估计约在165左右或者更低。
后来，一副关于拿破仑身骑着骏马翻越高山的油画被展出，立即引来人们的纷纷议论。很多人都说他其实没有这么高达，不是只有157嘛！但是，如果仔细观看拿破仑一张曾经睡过的床就会发现，这上面有着皇家标记，长1.8米的床就恰恰说明了他其实没有那么矮，一直以来，对他的个头人们都有着误解。
如果按照严格的国际尺寸来计算的话，其实波拿巴的身高大约是在167左右，在当时来看属于中等水平。但是关于他身高的种种误解，一方面是因为国家与国家间计算尺寸的不同，另一方面是当时的敌对国英国自然喜欢抓住这一点去说。
在很多人看来，拿破仑不仅是想要统治整个法国的独裁者，还是想要一统世界的人，其实，他本人远比这些还要复杂。比如说，虽然他已经公开颁布了民主且具有革命性的法律，但是却放任他的兄弟姐妹们在他们各自的领地内称霸。比如说，他曾抛弃了心爱的结发妻子，与美丽的公主在一起。在对方不同意与他一起流亡时，还曾经找人绑架。
他的身上，还有着诸多的误解和谜团，不管怎么样，现在人们喜欢将他说成是“矮人综合症”的标杆，不得不说确实有借此抒发个人的偏好的意思。