李善长，字百室，安徽定远人。他读的书虽然不多，头脑却很灵活，富有智慧和谋略，而且精通法家学说，适合在司法部门工作。然而，当时的社会环境却无他的用武之地。元朝末年，刘福通等人革命后，李善长也想组织当地人进行革命，但无奈他一介书生，号召力有限，举事没有成功。为了避难，选择了“小隐隐于野”——到深山中躲藏起来。两年后，当听说“后起之秀”朱元璋要攻打滁州时，他没有再选择“隐忍”，而是选择了“复出”。李善长知道自己已到了不惑之年，再不出山建功立业，恐怕一辈子就会这样碌碌无为地度过了。而通过多方面观察，他觉得朱元璋是一位雄才大略式的人物，于是才会坐在途中静候朱元璋的出现。
果然，天上掉下个李善长，朱元璋就像看一件稀奇宝物一样，左看右看，上看下看，总之一阵乱看之后，心里叹道：“天上掉下个李帅哥，似一朵轻云刚出岫，只道他腹内草莽人轻浮，却原来骨骼清奇非俗流，娴静犹如花照水，行动好比风扶柳……”
李善长却悠然站起身来，自言自语般道：“此山乃我开，此树乃我种，欲从此处过，留下买路钱。”
“哪里来的野驴，敢在你爷爷面前撒野！”就在朱元璋被李善长弄得云里雾里时，他身边早已冲出一将，手持长枪便要直刺过去。朱元璋心中一惊，急忙阻道：“徐达不可造次！”
徐达手中的枪原本对着李善长便要刺下去，闻得朱元璋大声呵斥，只好猛勒马绳，硬生生地停住了手中的枪。
“适才打扰先生清静，还望恕罪。”朱元璋疾步走上前，对着李善长作了一揖，问道：“敢问先生名讳？”
“大丈夫行不改姓，坐不更名，免贵姓李，名善长。”
“啊，你就是有淮南第一秀才之称的小李子啊……”原来朱元璋在召集武将时，对文官也是如饥似渴，四处打探，早就对李善长的大名如雷贯耳。此时此地居然见到了他，又惊又喜，便抱拳道：“如今天下大乱，民不聊生，也不知道这种局面什么时候才能平息下来。朱某不才，却欲解救天下苍生于水深火热之中，先生道骨傲然，极具长者之风，定是仙人下凡，不知肯助元璋一臂之力否？”
李善长原本这般故作清高，只是想试探一下朱元璋，此时见他如此虔诚，这戏哪里还演得下去啊！赶紧顿首谢道：“恭敬不如从命，李某不才，愿效犬马之劳。”
古来真主百灵扶，风虎云龙自不孤。就这样淮南第一才子李善长成了朱元璋的重要参谋，接下来是大干一场的时候了。
接着朱元璋带着李善长等人马不停蹄，攻取滁州。接下来，局势很明朗了，等朱元璋的大部队一到，几乎是以摧枯拉朽之势便攻克了滁州城。