1936年12月12日，是中国近代史上重要的一天，因为这天张学良和杨虎城两位将军，发动了震惊中外的西安事变，二人逼迫蒋介石放弃“攘外必先安内”的错误方针，齐心协力共御外敌，这件是历史的转折点，也是张学良人生的转折点。
张学良前半生比较幸福，民国四大美男子之一，又是张作霖亲生儿子，人称少帅，父亲张作霖逝世后，东北30万军队尽在自己手中，集钱财权势于一身，西安事变后，张学良过上了另外一种生活，一直被囚禁，不得人生自由。
西安事变和平解决后，抗日战争正式爆发，而张学良送蒋介石会南京后，一下飞机就被蒋介石扣押住了，本来蒋介石欲枪毙他，但在宋美龄等人的周旋之下，最终勉强保住性命，但从此失去了自由，抗日战争时期，张学良被多次转移关押地点，南京、浙江、重庆都有过。
1949年，蒋介石去了台湾，同时也把张学良押送往台湾，到了台湾之后，张学良不用再受颠沛流离之苦，但仍旧过的是囚禁生活，尽管有赵一荻陪着她，但仍旧失去自由，蒋介石考虑多方因素，一直没杀他，但也一直不放他。
1975年4月5日，蒋介石在台北逝世，蒋介石逝世前吩咐蒋经国许多后事，其中说到如何对待张学良时，他留下七字的遗言：“不可放虎归山！”当张学良闻知蒋介石逝世，心中五味杂瓶，他写下一幅挽联：关怀之殷，情同骨肉。政见之争，宛若仇讎。
张学良一生对蒋介石有感激、有尊敬、有钦佩、有关怀、有无奈也有悲愤，最终人化入这16字的对联中，而他也从蒋介石临终遗言获知，对方还不肯放过自己，这更令他感觉失落。后来蒋经国牢牢记住父亲的话，仍旧囚禁着张学良。
后来张学良为接触蒋经国对自己的顾虑，用各种方式表示自己对政治已毫无兴趣，想要极力脱去过去的名声，他曾多次对他人说：“连张学良这个名字，我都不想要了，我只想当个普通人。”这话当然也传到蒋经国耳里，但他坚持父亲的原则，始终不放张学良。
1988年，蒋经国逝世，1990年，张学良终于还是不再被囚禁，全面恢复了人身自由，1995年，张学良全家侨居美国夏威夷，六年后病逝于檀香山，享年101岁。