云冈石窟位于中国北部山西省大同市西郊17公里处的武周山南麓，石窟依山开凿，东西绵延1公里，主要建于北魏兴安二年（453年）到太和十九年（495年）间，是一处由皇室显贵主持开凿的大型石窟。整个窟群分东、中、西三部分。东部的石窟多以佛塔为主，又称塔洞；西部窟群时代略晚，大多是北魏迁都洛阳后的作品。云冈石窟现存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。
1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位，2001年12月14日被联合国教科文组织列入世界遗产名录，2007年5月8日被国家旅游局评为首批国家5A级旅游景区。
北魏孝文帝元宏（467~499年），本姓“拓跋”，北魏献文帝拓跋弘的长子，北魏第七位皇帝，后改姓“元”，在位28年。关于孝文帝改革的评价不一，有说造成北魏覆亡、有说带来隋唐盛世、有说不可归功或归过于孝文帝本身。去世后，庙号高祖，谥号孝文皇帝。
昙曜是北魏佛教高僧。早年出家，在凉州修习。北魏文成帝拓跋濬出巡，遇到昙曜，皇帝的马咬住昙曜衣袖不放。当时是北魏太武帝灭佛之后。拓跋濬很礼重他，下令于平城（今大同市）西的武州山上开凿云冈石窟。昙曜主持开凿的五个大型石窟被后人称为“昙曜五窟”。昙曜本人是石窟寺的创始者。译有《大吉义神咒经》二卷。
云冈石窟第13窟是云冈石窟龛形龛楣装饰雕刻最丰富的一个洞窟。穹窿窟顶，主像为交脚弥勒菩萨，高13米，头戴宝冠，颈部戴悬铃项圈及璎珞，胸佩蛇饰，双首啣珠。右手臂肘下，一力士四臂奋力托举，势若拔山。分析为是当年开窟造像时，发现岩石上有断纹，为使右臂不脱落，而巧妙地设计为托臂力士托起右臂。在第一期开窟造像时，也发现类似的情况，如第17、19窟或雕长方形柱体或雕束腰形柱用以支撑。此窟布局零乱，极不规律，推断可能和迁都洛阳有关，雕刻艺人易换，所以雕刻手法、造像风格也不相同。该像经后代包泥彩绘，原雕仅见双足踏莲。东壁龛像，殿堂飞阁，流苏帷帐，神龙跃动，尽显汉风。南壁明窗与窟门之间屋形大龛内，七立佛造像气韵高雅。东壁共雕九层佛龛，有圆拱龛、屋形龛、尖拱龛、塔柱龛、多重龛等龛楣装饰有龙首反顾、凤鸟、飞天、人物、动物及各种装饰纹样，图案设计精巧富丽雅致东壁下层雕有一排姿态优雅的胡跪供养天，头束高髻帔帛绕臂轻扬，或托博山炉，或持莲蕾。或合掌虔心，嫣然含笑，虔诚供佛，堪称云冈养天雕刻之精品。明窗东西两侧各雕一尊供养菩萨，头戴高冠，宽颈圈，下系五铃，胸佩璎珞及蛇饰，下着大裙飘带绕臂东侧的菩萨右手托摩尼宝珠，左手提净瓶;西侧的菩萨手托行炉，两菩萨的小腹微微隆起，体态优雅丰腴，妙不可言。
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