云冈石窟位于中国北部山西省大同市西郊17公里处的武周山南麓，石窟依山开凿，东西绵延1公里，主要建于北魏兴安二年（453年）到太和十九年（495年）间，是一处由皇室显贵主持开凿的大型石窟。整个窟群分东、中、西三部分。东部的石窟多以佛塔为主，又称塔洞；西部窟群时代略晚，大多是北魏迁都洛阳后的作品。云冈石窟现存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。
1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位，2001年12月14日被联合国教科文组织列入世界遗产名录，2007年5月8日被国家旅游局评为首批国家5A级旅游景区。
北魏孝文帝元宏（467~499年），本姓“拓跋”，北魏献文帝拓跋弘的长子，北魏第七位皇帝，后改姓“元”，在位28年。关于孝文帝改革的评价不一，有说造成北魏覆亡、有说带来隋唐盛世、有说不可归功或归过于孝文帝本身。去世后，庙号高祖，谥号孝文皇帝。
昙曜是北魏佛教高僧。早年出家，在凉州修习。北魏文成帝拓跋濬出巡，遇到昙曜，皇帝的马咬住昙曜衣袖不放。当时是北魏太武帝灭佛之后。拓跋濬很礼重他，下令于平城（今大同市）西的武州山上开凿云冈石窟。昙曜主持开凿的五个大型石窟被后人称为“昙曜五窟”。昙曜本人是石窟寺的创始者。译有《大吉义神咒经》二卷。
云冈石窟第15窟是云冈石窟典型的千佛洞。窟内四壁布满排列整齐的千佛，现保存下来的造像还有8900余尊，故又称"万佛洞。北壁满雕千佛，仅在中间上下雕刻较大的龛。上龛主像交脚弥勒菩萨坐于狮子座，两侧为站立的菩萨像，下龛雕释迦，多宝对坐像。东壁上层雕千佛，下层并列两个尖拱龛，龛内为坐佛和二佛对坐像。南壁除开明窗和窟门外，全部是千佛像，西壁分三层。上层全部雕刻千佛，在正中雕一尖拱龛。下层风化严重。中层北侧，雕方形帷幕龛内置尖拱龛的双重龛龛内雕有一佛二菩萨，龛外各雕立佛。龛楣中雕坐像，上沿雕手持华绳的飞天，下沿正中是手捧摩尼宝珠的飞天，左右各雕饰五身飞天，龛楣两侧雕供养群像。西壁中层南侧，开上下两座佛龛上面的盎形天幕龛内雕交脚弥勒菩萨，旁边为胁侍菩萨龛楣方格内雕六位飞天，龛外侧各雕立佛像，上面雕饰华盖，下面的圆拱龛内雕有一佛二菩萨，两侧是供养天和飞天，龛楣内雕七尊坐佛，楣沿雕饰华绳。在上下两座佛龛之间，又雕刻看两层浮雕上层正中雕刻博山炉，左右二狮守护，狮子两侧雕刻鱼，鸟、虫及水草，极为生动活泼，这种把"清波荡漾，鱼跃于渊，沙鸥翔集'的情景用浮雕的手法表现出来，提现出北朝石窟雕刻的高超艺术创作；下层正中雖舞蹈的飞天，两边各雕三位手持乐器的飞天翩翩起舞，飘逸洒脱，云冈石窟晚期飞天的特征在她们身上表现得淋漓尽致。
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