乱世出英雄，明朝末年是一个战乱的年代，风雨交加的大明朝，处于内外交困，疲劳与国内平叛和抵抗后金入侵二线作战。在这乱世，诞生了一大批优秀的将领，明朝内部的孙传芳，卢象升，吴三桂，毛文龙，李自成等将领，后金努尔哈赤，多尔衮等将帅。在明朝万历44年，一个叫洪承畴的考上了进士，一个影响了后金和大明朝最后结局的人。
明末时期，农民起义军领导最厉害的是李自成，要说李自成最怕谁，有二个人李自成最怕，一个是孙传芳，另外一个就是洪承畴。在崇祯初年的时候，就是他们二个联手，把农民军打得溃不成军，擒了第一代闯王高迎祥，打得李自成逃入深山。如果不是崇祯要求洪承畴会师抵抗后金的攻打，应该没李自成后面什么事了。
后金努尔哈赤死后，继位的是皇太极，后金在皇太极的手中变成了清朝，开始不断的壮大。为了获得关外的土地，皇太极对明朝的重镇发动了松锦之战。当时锦州的守将是祖大寿，是一位悍将，皇太极打了很久都没有拿下锦州，清军最后没办法只能把锦州围起来。崇祯皇帝收到锦州的求援，派了洪承畴带了十三万军队支援。洪承畴的计划是稳扎稳打，步步为营，层层推进，最后和锦州守军里外合击，消灭了清朝的主力。当时锦州的守将祖大寿也派人突围取得了联系，认同了洪承畴的战略方案，还保证了锦州可以守个一年半载。
在洪承畴的指挥下，把清军打得一败再败，多尔衮连指挥部都丢失了。如果一直坚持洪承畴的战略方案，大明朝距离胜利也不远了。但可惜的是，崇祯皇帝不喜欢洪承畴这样作战，所以下令洪承畴直接出战，打败清军，创造一个大捷出来。在崇祯的瞎命令下，明军大败，损失了五万多精锐，洪承畴只带领7000人逃亡松山，在叛徒的出卖下，被清朝俘虏。
洪承畴在被俘虏后，原本打算不吃不喝，一死效忠大明。但没有死成，被范文程和孝庄给说动了，主动剃发投降皇太极，成为了清朝的鹰犬。在之后，对汉人展开了一系列残忍的建议，导致了很多汉人惨死。