在中国传统神话中有四大神兽分别守护天地四方，它们分别是东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。而在传统文化中，随着古人对星空的敬畏及信仰，它们也成了四象的统称。在古代皇权至高，皇帝在朝堂上都是坐北朝南，按这个方向分，民间就有左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武、黄龙在中一说。
四神兽之首青龙
在神话传说中，青龙亦作苍龙，诞生于盘古开天之后，女娲补天并斩玄龟四肢做四极天柱支撑天地，可天地还是不稳，所以青龙自愿来到东方天极镇守天地。而皇帝的象征是龙中的五爪金龙。
在传统文化中，古人将天上星辰分成二十八组，即二十八星宿，每个方向七宿，这每一组星宿相当于星座学说的每个星座，只不过在中国文化中分的更细些。
青龙是由东方七组星宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕演变而来，意思就是龙角、龙颈、颈连身的地方、肋部、心脏、尾巴、尾尖，正好是个龙形，而东方属木，就是青龙。
四神兽老二白虎
在神话传说中，天地间先诞生白虎，而后才有走兽一族，所以白虎为万兽之王。也有传说是神农采山川草木精气造就白虎。西方向来是凶恶之地，由勇猛主杀伐的白虎来镇守。所以白虎也是战争之神的代表。
在传统文化，西方七组星宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参形如老虎，即两胯之间的虎尾、胯及后爪、胃和肚、虎背及背上毛发、背与头之间、虎头虎嘴、前爪。而西方在五行中属金，白色，就称为白虎。
古有‘参商不相见’的说法，指的是白虎参宿与青龙心宿（心也称商），这两个星座从不同时出现在同一片天空，也是，一个虎爪一个龙心怎好轻易见面。
四神兽老三朱雀
朱雀是守护南方掌火的神兽，关于它的起源大致有两种说法，一说是最早诞生的神鸟，降而生商的玄鸟就是朱雀的化身，其形类似流传甚广的凤凰，主要依据是凤凰只是组成朱雀七宿中的一宿。还有一说朱雀是凤凰的变异，不是说千只凤凰出一朱雀嘛。
四象中的朱雀由七组星宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸组成。其代表的形象分别是：井是朱雀最高处代表冠或者翼尖，鬼是头和眼、柳是嘴也代表凤凰、星是脖子、张是鸟的嗉也代表胸部、翼是翅膀、轸是尾翼。
四神兽最后一位玄武
玄武亦称玄冥 ，是龟蛇合体。在神话传说中是由被斩掉四肢的玄龟身躯所变化，居于北海，是守护北方的水神，道教的真武大帝就是玄武在人间的化身。
四象中的玄武代表北方的七组星宿：斗，牛，女，虚，危，室，壁。斗即南斗六星代表玄武头，牛、女是玄武前半身体，虚是玄武壳，危是后半身，室和壁是玄武尾巴。
上面只是介绍下各星宿分别代表四神兽的哪个部位，这个星宿名称也许不好理解，小编把这二十八星宿与现代星座简单对应下：
青龙的角、亢对应的是室女座，氐对应的是天枰座，房、心、尾对应天蝎座，青龙的箕对应人马座。
白虎的奎一半是仙女座一半是双鱼座，娄、胃对应白羊座，昂、毕对应金牛座，觜、参是猎户座。
朱雀的井对应双子座，鬼对应巨蟹座，柳、星、张对应长蛇座，翼的主体巨爵座而小部分是长蛇座，轸对应乌鸦座。
玄武的斗即南斗六星，和青龙的箕同属于人马座，牛对应是摩羯座，女对应宝瓶座，虚是宝瓶座与小马座连接处，危的一颗星是宝瓶座的其余是飞马座，室、壁合起来就是飞马座四边形。