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英国的割占，是香港历史的分水岭。百多年间，香港岛政治、社会、经济及文化发展的方向和步伐与内地迥异，它相对安定的环境，吸引了一代又一代的移民，在种种主观及客观条件下把香港建设成一个国际大都会。1997年7月1日，香港回归祖国，揭开香港历史新的一页。
香港历史的转折点——鸦片战争
随着中古黑暗时代的过去，文艺复兴带领欧洲进入一个新时代。航海家和冒险家热切追求财富，天主教徒则热衷于向外传教，乃纷纷扬帆出海寻找新大陆。中国历史悠久，物埠民丰，很自然成为欧洲人发展对外贸易的目标地。1498年，葡萄牙航海家达伽马成功绕过好望角抵达印度，开辟了通往东方的新航路，打破回教徒对中东陆路的垄断，葡萄牙人、荷兰人和英国人等乃先后循此海路来华经商。
葡萄牙人分别于1510年和1511年占领果阿（印度）和马六甲（马来西亚），并且取得了通往东印度群岛的航线控制权。葡萄牙人在马六甲遇见带着绸缎、瓷器及珍珠以换取香料、姜及金线的中国商人，遂萌生前往中国贸易的念头。1514年，葡萄牙人首次抵达中国，进行通商。1557年，葡人正式获准缴纳年租在澳门居住，首开欧洲人在中国租借土地居住的先例。
明、清之际，厉行海禁，广州对外贸易一度衰落。1685年，清政府正式宣布开放海禁，在广州、漳州、宁波和云台山设置海关，以管理对外贸易。1757年，清政府为防止外人往来海防要地，独留广州一口通商，并订立“防夷规程”，限定外商在广州的活动范围，只准他们于每年贸易季节前来进行买卖，其余时间须离开中国或撤至澳门。
自1498年葡萄牙人东来，至1840年鸦片战争爆发，期间三个半世纪的沧桑历史，道尽了中西之间的关系，如何在友好贸易中渐起争端，最终大动干戈。鸦片战争是香港历史的转折点，香港被割让，脱离中国新安县的管制，从一个仅有零星渔村和农村之地，演变为英国的殖民地，其后更是百年人事几番新，历尽变迁。
由于英国人对中国出产的茶叶需求极大，而英国商品却不受中国人欢迎，因此在早期的中英贸易中，英国常处于严重入超的局面。为了扭转贸易逆差，英国乃在印度广植鸦片，向华倾销。由于利钱丰厚，鸦片的进口量按年递增，由十九世纪初每年平均四千余箱，增至1838年约三万五千箱。中英贸易的逆差完全扭转，中国由长期出超转为入超，白银大量外流。当时吸食鸦片的恶习席卷全国，烟民的人数估计达一千万，对中国的经济和民生造成极严重的损害。
林则徐于1785年在福建侯官（今福州市）出生，四岁开始受学于父亲，二十七岁时进士及第，从此开展了仕途。此后三十多年间，林则徐逐步升迁至湖广总督的高位。由于他为官清廉，办事认真，被当时决心禁烟的道光皇帝委以钦差大臣的职衔，于1839年前赴广州，果敢的全面禁绝鸦片。
经过1839年6月虎门销烟及7月尖沙咀村民林维喜被杀等接二连三的事件，中英冲突如箭在弦。同年9月4日，英国驻华商务监督义律率领三艘船只前往九龙欲购置食粮，但由于清廷已颁令禁止对英人供应任何粮水，义律不得要领，遂下令向清军开炮。经过数小时的交战，英国船只因弹药耗尽而撤退。此事引发了继后的连串冲突，揭开了鸦片战争的序幕。
英国国会于1839年10月经过激烈辩论后，以极微多数票通过对华用武。1840年6月下旬，英国舰队抵华，北上攻占舟山群岛的主要城市定海，8月中旬更抵白河口，逼近京城。清政府大为震惊，道光皇帝立场动摇，随即撤去林则徐的职务，并派遣琦善议和。琦善和义律经多番谈判后草拟了《穿鼻草约》，但不曾签订，终亦不为两国政府所接受。1841年2月下旬，英军再次举兵进犯珠江沿岸，5月更攻陷广州城。
清朝在鸦片战争中实际动员的部队共约十万人，与英国远征军最高兵力时的二万人相比，表面上占有绝对优势。但若比较中英武器装备，清军却是望尘莫及，其中最大的差距是船舰。英舰以航速快、机动性强驰名于世，而大型战舰又能装炮多至一百二十门，具备极强的战斗力；相反清军战船攻击力弱，水师欠缺实战经验，加上武器不精，实难与英国海军匹敌。
由于义律在华的交涉成果未能满足英国政府的需索，战事进一步升级。于1841年8月抵达广州发动全面战争，随即重夺定海，攻陷厦门、镇海和宁波各地。至1842年6月，英兵获增援后，沿长江北上，攻陷了镇江，8月兵临南京城下。清廷被迫签订城下之盟。
中英代表于1842年8月29日在英舰上签订《南京条约》，中国割让香港岛予英国，于是香港岛被英国抢占19个月后，正式成为英国的殖民地。
在《南京条约》签订后，英国认为清廷没有完全履行条约所订的各项条款，更欲进一步扩大其在华利权，新一轮军事冲突迫在眉睫。1858年英法联军攻占广州，掳走两广总督叶名琛，旋即北上攻陷大沽，清廷被迫与英法签订《天津条约》。两年后，联军再陷大沽，进而占领北京城，清廷再次签订城下之盟——《北京条约》。
随着更多不平等条约的签署，英国遂以其在华利益受威胁为理由，借口法国租借广州湾，向清政府提出拓展香港疆界问题。中英《展拓香港界址专条》于1898年6月9日正式签署，英国籍此强租今日名为新界的大幅土地，为期99年，至1997年6月30日止，标志着香港回归中国的期限。
战火于1860年10月重燃，英法联军攻陷北京，抢掠并纵火焚烧圆明园，同年10月24日，清政府被迫与联军签订《北京条约》。根据条约规定，清政府须增开天津为商埠，并赔款于英、法两国各八百万两。此外，清政府亦容许公使常驻北京，华民（苦力）出洋。该条约又规定割让九龙半岛今界限街以南的地方以及昂船洲给英国，巩固了英国在香港的控制权。
英国占领香港岛后，旋即宣布香港为自由贸易港。这项自由港政策果然奏效，它不断吸引世界各地的货物、资金、技术和人才前来开发。加上香港拥有得天独厚的优良海港，决定了其作为转口贸易港的地位。随着港口基本建设的落成，十九世纪末期，差不多一半的中国贸易都是经由香港中转的，而其转口贸易总额每年更高达五千万英镑。
近代香港
货币
杂货行
药店
粤式茶楼
街道
双层巴士
轮渡
凉茶店
理发室
制衣工厂
香港回归
在1970年代末，随着”新界“租借届满之期日益临近，投资者对香港的前途与投资环境抱观望态度。1982年，英国首相戴卓尔夫人访华并就香港前途问题与国家领导人进行商讨。届时两年的中英香港问题外交谈判随即展开，两国最后达成协议，并于1984年12月19日在北京签署有关香港问题协议书。在《中英联合声明》中申明，香港特别行政区成立后，香港会保持五十年不变。
香港在历经了155年的殖民地统治后，终于在1997年7月1日回归祖国，揭开香港历史新的一页。香港回归庆典之1997年6月30日晚上在湾仔会议展览中心新翼举行。典礼由中英两国代表：中国国家主席江泽民及英国查理斯王子主礼。典礼完毕后，享有行政管理权、立法权、独立的司法权和终审权的香港特别行政区政府正式根据《基本法》成立。董建华先生宣誓成为特区首任行政长官。
英国的割占，是香港历史的分水岭。百多年间，香港岛政治、社会、经济及文化发展的方向和步伐与内地迥异，它相对安定的环境，吸引了一代又一代的移民，在种种主观及客观条件下把香港建设成一个国际大都会。1997年7月1日，香港回归祖国，揭开香港历史新的一页。
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