说起古代行兵打仗，一般都会想起电视剧中这样的场景：
两军对垒，兵马待阵，敌对双方各派出一员大将，两人在阵前厮杀，一分高下，败者或斩落马下，或狼狈逃窜，胜者一声令下，两军正式展开对决，厮杀。
比如，在《三国演义》的故事情节中，如果双方将领事先不单挑一阵，那这仗一时半会还真打不起来。
但每当看到这样的故事情节，不免会有这样的困惑，所谓擒贼先擒王，事先暗地里安排好弓箭手，直接把前来应战的大将射杀不就不战而胜了吗？
难道是感觉胜之不武，老脸没处搁？
事实上，古代战争中单挑不能说不存在，但确实是很少的。
楚汉之争时，项羽的单挑战斗力就很强，两军对垒时，项羽就直接喊话刘邦，大意是天下苦战久矣，就是因为两人不分高下，如今不如来一次单挑，就不用麻烦父老乡亲们来凑热闹帮忙打仗了。
刘邦可不是傻瓜，他深知项羽的战斗力，但凡不会因为颜面而去白白送死，所以他听完项羽这番话后，露出一丝奸邪鬼魅的笑：“吾宁斗智，不能斗力。”
如果单挑是古代的主要战斗形式，那么楚汉战争大概几天就打完了，项羽早就把天下装入囊中了。
那么，为什么在古代战争中单挑的情况比较少呢？
一个很重要的原因就是，打仗是一项指挥的艺术，通过精确的指挥，根据战场情况，正确地展开兵力，集中力量完成包围、打击、防御或转移等战术动作，发挥集体的力量来确保战斗目的的达成。
军中大将都是战争的指挥官，如果他们一上来就挂了，或者溃逃，那军队势必就会陷入群龙无首的局面而迅速陷入崩溃，胜负自然明了，仗都不用再打了。
故此，指挥官的地位很重要，保护他们不受伤害，就是保障指挥权不受影响，进而把握战争全局，上来就单挑的风险太大，万一丧命自然就是得不偿失的。
另一个很重要的原因，在唐宋以后，带兵打仗的将领有许多是文举出来的书生，根本就不能上阵挥枪弄棒。
什么时候出现单挑的情况呢？
敌强我弱，士气不振，将领为鼓舞士气，或是深陷重围，拼死一战，将领为保存全军而孤注一掷，在这样的情况下，将领会亲自站出来与敌军一决高下。
换句话说，如果将领出来单挑，大都是无奈之举。
在中国历史上，古代战争大约经历了三个时期：蛮荒时期、礼乐时期、战争时期。
蛮荒时期是指商代或以前，此时一般是部落之间发生战争，而战争的形式基本就是互殴，没什么规则可言，比较原始落后。
礼乐时期的战争很有意思，比较注重仪式感。
比如A国要向B国开战，那么A国首先要做的是写一封公开信，意思就是你在某某方面违背了周天子之意，我要代替周天子惩罚你。
两方约好某月某日在某地相见，B国也很听话，到两军相见的那天，先摆兵布阵，然后敲敲鼓，开打。打完也不追击，点到为止，所以一般没有什么惨重的伤亡。
到了战争时期，打仗就有模有样了。
我们提到的古代战争一般都指的是战争时期及以后，战争时期之后战争形式基本也就定型了。我们看到的古代战争片，一般都是指这个时期，但有一点一定要明白，那就是不要被电视剧中的场景所迷惑，真实情况并不是那样。
战国时期之后，古人打仗就比较注重战法和阵法，也很强调军队的纪律性。
对此，有人可能会不以为然，认为战法和阵法都是花架子，根本没什么卵用，两军真得较量起来，拼个你死我活，哪还顾及什么排兵布阵呢。
但如果你看过《孙子兵法》，事实是古代人对阵法战术的研究甚至让现代人都叹为观止。
打仗注重的就是战略战术，战略就是大方向，战术就是实地具体操作，阵法分为方阵和圆阵，方阵用来进攻，圆阵用来防御。
到底是用方阵还是圆阵，端看它是进攻方还是防御方，每个小阵还可以再组合成大阵，每个士兵结阵而行。
在阵中的士兵们各司其职，有的负责进攻，有的负责防御，相互配合，团结一致，这种默契可不是一朝一夕就能磨合成的。
另外，古人动辄就能把数十万甚至上百万的军队指挥得力，运筹帷幄，此中智慧是不容小觑的，如今很多现代战争中的战术依然是在模仿古人。