华佗，名旉，字元化，汉未沛国谯（今安徽亳县）人，东汉末医学家，与董奉、张仲景并称为“建安三神医”。他医术全面，尤其擅长外科，精于手术。并精通内、妇、儿、针灸各科。华佗被后人称为“外科圣手” 、“外科鼻祖”。被后人多用神医华佗称呼他，又以“华佗再世”、“元化重生”称誉有杰出医术的医师。
就是这样一个名满天下的神医，却没能得善终。关于华佗之死，由于人们受小说《三国演义》的影响，一直认定曹操是杀死华佗的罪魁祸首，人们把指责和谩骂都指向了曹操，曹操为此也背上了千秋骂名。但也有人认为，华佗之死，是他自己要挟曹操的结果。
曹操和华佗，一个是乱世枭雄，一个是游方郎中，两人似乎关系不大，一直惟才是举的曹操为什么要杀死身怀绝技的华佗？
华佗本为读书人，在那个“万般皆下品，唯有读书高”和“学而优则仕”的读书观的影响下，他的人生最高理想，就是能入朝为官。只是他没有官运，在社会上闯荡多年，仍是一介布衣。从医仅是他的“业余爱好”，没想到却“无心插柳柳成荫”，凭着过硬的医道而享誉天下，成为普通百姓眼中的活菩萨。
虽然已成一代名医，但他的内心仍难满足，因为华佗所生活的东汉时期，学儒读经成为社会风尚，而医药技术虽为上至帝王、下至百姓所需，但却为士大夫所轻视。《三国志》的作者陈寿在该书的《方技传》中写道，“然本作士人，以医见业，意常自悔”，一语道破了华佗走上从医道路以后的心态。后来曹操身染重病（头风），就有人向他推荐了华佗。华佗认为这是一次良机，便赶到许昌给曹操治病。华佗说：“这病在短期之内很难治好，即便是长期治疗也只能延长寿命。”他借为曹操治病之机，多次暗示想在朝中谋个一官半职的，但是曹操就是装傻，不接下腔。
要求没到满足的华佗就想法胁迫曹操，放下病中的曹操撂挑子走人，于是托说“收到一封家书，暂时回去一趟处理点事情。”向曹操请假。
人家家里有事，这个假得准啊，不然就太不近人情了。可是，华佗离开许昌后，却超假不归，又说自己的老婆病了，脱不开身。
曹操的病症加重，多次通知华佗回到许昌，他每次都说妻子病了，请求延长假期而不返。之后曹操三番五次写信让华佗回来，又下诏令郡县征发遣送，华佗仍然不上路。曹操很生气，便派人去查看；如果他妻子真的病了，便赐他粮食，放宽假期期限；如果欺骗朝廷，就将他逮捕押送回许昌治罪。结果是华佗撒谎了，他老婆身体好着呢。于是华佗被人递解交付许昌监狱，经审讯验实，华佗供认服罪（汉律：1.欺君之罪；2.不从征罪）。华佗在狱中终于被折磨致死。
华佗临死前，拿出一卷医书给狱吏，说：“这书可以用来救活人。”狱吏害怕触犯法律不敢接受，华佗只好忍痛，讨取火来把书烧掉了。
华佗死后，曹操头风病虽然还是时时发作，但亦终不悔，并道：“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重，然吾不杀此子，亦终当不为我断此根原耳。”此话一针见血，道出了华佗的心思和华佗被杀的原因。可叹华佗一代神医，医术固然一流，只是却欲与一代雄杰的曹操玩心眼，结果却把命玩没了，还连带着所著的《青囊书》、“麻沸散”和他精湛的外科手术至于就此失传，不然，要是流传了下来，中华医学或许还可以因此而填补一下外科手术的缺憾，这真是天大的遗憾。