人类历史上最深重的灾难—第二次世界大战已经过去了半个世纪，日本作为大战的三大元凶之一，负有不可推卸的战争责任。其发动的所谓“大东亚战争”是彻头彻尾的侵略战争是毋庸置疑的。二战结束后，欧洲战争策源地—德意两国的法西斯元凶巨恶们纷纷受到正义的审判，得到应有的下场。亚洲战争的策源地—日本，25名甲级战犯受到远东国际军事法庭的审判，受到严惩。但作为日本最高统治者的天皇却逃脱了惩罚，难道日本天皇不负有发动和进行侵略战争的责任吗?事实并非如此。本文侧重于分析日本的天皇及其天皇制应负的战争责任。
尽管在许多情况下，天皇援用传统的“无答责制”不干预具体的国政，也就是天皇对臣属汇报或在御前会议上只听不答，后果由臣属承担。但是，事实上所有决策的制定及其生效均需上奏天皇并得到同意，至少是默许。更何况每当紧要关头，对重大事件的决策以及重大的人事变动，天皇都要参与甚至做出最后的决断，而且他的决断具有无限的权威。 由此可见，正是由于天皇在近代日本的政治生活中所处的决定性的地位和作用，决定了他的战争责任。这主要表现在三个方面:
一，近代天皇制中统帅权归天皇独享且不受其他国家机构的监督
而具体军务又未派给军部，为军部专权提供了制度上的保证。明治宪法对于天皇对军队的统帅权予以了特殊处理和特殊强调，明文规定军队是天皇的军队，军队统帅权由天皇独任，政府和议会无权过问。同时军事预算也不在议会审议范围之内，更强化了军事的独立性，而且又缺乏对这种封建君主式的统帅方式的有效监督机制，为军部专权埋下了祸根。事实上，军部正是利用宪法的这一规定，通过强调统帅权的独立性来一步步压制并进而控制政府的。军部的权势凌驾于政府之上，政治成了军事的仆人，日本的法西斯统治实际上就是军部法西斯对内镇压、对外侵略的独裁专制，它在日本法西斯化和发动侵略战争的过程中，起了极其重要的作用。天皇制正是导致这种局面的根源。
二，天皇在战争中的精神作用
天皇自古以来至高无上的精神象征在战争中被无限强调和夸大，起到了维系军队战斗力和国民凝聚力的不可替代的精神支柱作用。军队处处以“天皇的军队”自居，以维护、宣扬天皇的权威为幌子，利用自古以来日本国民心中牢固的“天皇现人神”(即现出人形的神观念，将天皇塑造成拥有至高无上权威与权力的现世神，这样以来，不仅用合法的暴力压制了军队内部的批评与质疑，也有效地抵制了政党、媒体和国民对其监督与反对。
三，天皇在战争中的实际作用和作为
天皇不仅在精神上是日本的象征，也在实际上操纵着日本战争机器的运行。天皇作为事实上的日本国家的最高统治者，对于一切国家大事均有最高决策权，议会、内阁的组成与解散均由天皇决定，皇室成员长期担任军队的最高领导，其权力已经无孔不入，天皇的赦命具有无可比拟的最高法律效力。天皇是三军统帅，整个侵略战争中，天皇始终参与其事，是积极的主谋者。各次侵略战争，从侵华到偷袭珍珠港，无一不是他决定进行的。这从裕仁天皇的救谕、御前会议记录和日本的外交文书中完全可以确断，他理所当然的是“‘战争罪犯’，是‘法西斯分子’，是杀害五千万亚洲人的罪魁祸首”。
二战后，由于美国主持的远东国际法庭并未追究天皇的战争责任，这是美国为了实现其反苏反共的目的，又依据日本的国情即天皇有国家的代表、道德维系等职能。这对日本在战后保持稳定和发展有重大作用，在提高日本国际地位方面发挥了积极的作用，但对遭受过日本侵略的国家来说，却失去了一次根除日本军国主义的良机。天皇制也得以保存下来，这对日本人反省侵略、铲除军国主义思想产生了极大的阻碍作用。天皇的免于被追究战争责任，在很大程度上助长了日本不认罪态度和军国主义思想的复活，在国际上产生了恶劣影响。
最后再说一句题外话：：防火，防盗，防日本！