北魏殇帝即元姑娘，北魏孝明帝孝昌四年正月乙丑（公元528年2月12日），皇女元氏出生，后来孝明帝元诩突然驾崩，是被胡太后暗中串通近臣用毒酒毒死的。胡太后伪称皇女元氏为皇太子，拥立元氏登基为皇帝，就这样，元氏成为名义上的北魏皇帝。
元姑娘
正因为如此元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承认，史书中尤其是在正史中从来不把她列入正统的帝系，一来是因为她是胡太后的傀儡，且在位时间只有一天不到，二来是因为她是以冒名男婴而即帝位的。因此，至今为止，武曌仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。不过，学者成扬则认为，元氏的登基虽然是北魏统治集团内部权力斗争的产物尤其是胡太后一手造成的，但其作为“第一个登上皇帝宝座的女性，这一事实却不容抹杀，”并建议将武则天的身份从“（中国）历史上唯一的女皇帝”修改为“中国历史上有作为的女皇帝”。对于成扬的说法，另一位研究武则天的专家罗元贞予以驳斥，他认为元氏的女皇帝地位连封建时代的史家都不承认，在社会主义的新中国居然会有人承认，斥之为标新立异、沽名钓誉之一例，他本人则坚持认为武则天才是“真正的”中国第一位、也是唯一的一位女皇帝。
武则天
公元515年，年仅33岁的宣武帝去死后，由他年仅四岁的儿子元诩继位，这就是孝明帝。
子贵母荣，孝明帝继位，其母胡充华被尊为皇太后，由于孝明帝年幼无知，胡太后得到妹夫宗室元叉、宦官刘腾的保护和支持，临朝听政，成为北魏的实际统治者。大家都知道，这个胡太后是个心狠手辣，淫乱放荡的女人，其行为不但引起了朝臣们的强烈不满，也让已经懂事的孝明帝倍感受辱，母子矛盾不断激化，于是，元诩指使领军元叉和宦官刘腾等人，将胡太后的情人元怿杀害，又把胡太后幽禁在北宫的宣光殿。
胡太后可不是好惹的女人，之后，她又与郑俨、李神轨等人勾达成奸，并利用他们，密商对策，寻找复仇的机会。公元528年正月，孝明帝之妃潘滨生了一个女孩(这就是元姑娘)，胡太后找准机会，假称潘妃生的是男孩，立为太子，并借此大赦天下，改年号“孝昌”为“武泰”。二月，为了配合胡太后的复仇计划，郑俨率御林军围困了显阳殿，秘密将19岁的孝明帝毒死，然后，顺理成章地将潘妃生出不久的假太子(元姑娘)送上了皇帝的宝座，中国历史上的第一个女皇就这样诞生了。
有道是：纸里包不住火，没有多久，胡太后这一女变男的把戏被人发现，天下一片哗然，在强大的舆论和政治攻势下，胡太后残忍地杀死了女婴(元姑娘)，为了继续把持朝政，又立一位乳臭未干的三岁男孩元钊为帝，是为北魏幼主。
可怜的元姑娘，在出生后于人间生存的几个月内，便被无情的政治搞了一次大起大落，最后命归黄泉，在历史上连一个大名也没能留下，小小婴儿成为了政治的牺牲品，也许是良心发现，事后，胡太后还是给她加封了一谥号，称其为殇帝。
大家认为它是中国第一位女皇帝吗？还是支持武则天是中国第一位女皇帝