在我国历史上，东晋是一个非常特别的存在：由于西晋时期折腾太过，皇室司马家族的实力大衰，只能被迫与其他士族分享权力，导致从东晋开国皇帝、晋中宗元皇帝司马睿开始，就出现“王与马，共天下”的局面。
这种先天的跛脚政治，使得一些大的士族逐步坐大，等到东晋第九任皇帝、晋元帝司马睿的孙子、晋烈宗孝武皇帝司马曜登基前后，皇室司马家族出现了严重的统治危机：权臣桓温强势介入了这场继位大戏！
除了桓温，这场大戏的主角还有蓝田侯、侍中王坦之，侍中谢安，尚书仆射王彪之等大臣，却唯独少了重病的晋太宗简文皇帝司马昱和年幼的皇太子司马曜！
要想真正解读这一改变东晋王朝国运的继位战争，悦史君认为，司马曜的成长经历是关键！
生于王家 父亲秉政外臣势大
东晋隆和元年（362年），司马曜生于东晋京师建康（今江苏南京）的一座王府，他的父亲是时任司徒、抚军大将军、录尚书六条事的会稽王司马昱，祖父则是东晋开国皇帝、晋元帝司马睿，可谓是真正的皇孙贵胄。
当时，司马曜的父亲司马昱作为皇族中资历较深的，受崇德太后褚蒜子、晋哀帝司马丕之命总理朝政，但实际上大权却在手握重兵的权臣、南郡公桓温那里。
兴宁元年（363年），晋哀帝加授桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺，赐其羽葆鼓吹一部，桓温的权势更加显赫。
兴宁二年（364年）五月，晋哀帝司马丕再次进封桓温为扬州牧、录尚书事，并两次征桓温入朝辅政。
几经较量，桓温选择驻军赭圻（今安徽繁昌西），并上表辞去录尚书事，只遥领扬州牧。
皇位更迭 父亲擢升幼年成王
东晋兴宁三年，前燕建熙六年（365年），前燕派重兵攻打洛阳，东晋冠军将军陈祐不敌，放弃洛阳出逃。
司马曜的父亲司马昱得知后，与桓温在洌洲（今安徽和县）会面，命他移镇姑孰（今安徽当涂），共同商议征讨前燕之事。
不久，年仅25岁的晋哀帝因服药过多发病，在西堂去世，征讨前燕一事也就被搁置起来。
由于晋哀帝没有留下后嗣，崇德太后褚蒜子下达诏令，让他24岁的同母弟琅邪王、侍中、骠骑大将军司马奕继承帝位。
同时，褚太后还以琅邪王绝嗣为由，将司马曜的父亲司马昱改封为琅邪王。
因为琅邪王是东晋开国皇帝、晋元帝司马睿当皇帝之前的封爵，这也意味着司马昱成了准皇位继承人。
这样，年仅4岁的司马曜，就此继任其父的会稽王之位。
败将废立 父亲即位成为皇子
太和元年（366年）十月，皇帝司马奕进封司马曜的父亲司马昱为丞相、录尚书事，赐“入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿”的特权，又赐羽葆、鼓吹及持班剑的武士六十人，司马昱的地位更加巩固。
太和三年（368年），皇帝司马奕为桓温加殊礼，使他的位次在诸侯王之上。
东晋太和四年，前燕建熙十年（369年）四月，桓温开始他的第三次、也是最后一次北伐。但在双方多次交锋后，前燕吴王、南讨大都督慕容垂在襄邑（今河南睢县西）击败桓温大军，这次北伐宣告失败。
虽然北伐失败后，东晋朝廷并不敢追究桓温的兵败之责，甚至还命侍中罗含到山阳犒劳桓温，任命其子桓熙为豫州刺史，但久怀异志的桓温不但不思己过，反而筹划起了更大的图谋。
东晋太和六年（371年）十一月，在攻灭主要政敌豫州刺史袁真父子后，桓温带兵入朝，发动宫廷政变，诬称皇帝司马奕因阳痿不能生育，所生三子均非皇嗣，威逼褚太后废除司马奕的帝位。
褚太后没办法，只得召集百官，下诏废司马奕为东海王。
随后，桓温亲率百官，拥立司马曜的父亲司马昱为帝，改元咸安，是为晋简文帝。
晋简文帝司马昱即位后，会稽王司马曜也就进一步高升，成为皇子。
桓温擅权 百官战栗皇室衰微
晋简文帝不敢怠慢，很快便进封桓温为丞相，让他留在京师辅政。
桓温辞让不受，率军返回白石（今安徽当涂西），还镇姑孰。
后来，晋简文帝又派出身太原王氏的侍中王坦之征召桓温，再次请他入朝辅政，并增食邑万户，桓温再次推辞。
晋简文帝深知自己只是傀儡地位，不仅不敢多说话，还常常担心被桓温废黜，只能偷偷抹眼泪。
桓温也没闲着，挟废立之余威，对朝中异己大加废徙，武陵王、太宰司马晞，新蔡王司马晃等人被废为庶人，殷涓、庾倩、庾柔等人都被族诛。
至此，桓温完全掌控了朝廷大政，连侍中谢安见了他都要远远地下拜，而这里还有一段有趣的对话。
桓温惊呼：“安石，卿何事乃尔！”
谢安恭敬地答道：“未有君拜于前，臣揖于后。”
此安石可不是北宋宰相王安石，而是谢安的字。这段对话悦史君用一句话概括：当时的局势，就连谢安这样的朝廷重臣，都把桓温当成“君”来看待。
不过，面对“政由桓氏，祭则寡人（即晋简文帝）”的优越地位，桓温并不满意，他的野心是要晋简文帝主动禅位给自己，达到改朝换代的目的。
咸安二年（372年）正月，在桓温的主导下，晋废帝司马奕由东海王再度降封为海西公，并在稍后被迁往吴县（今江苏苏州）西柴里居住。
同年七月，登基仅八个月的晋简文帝便因忧愤得了重病，不得不准备后事，此时，司马曜才11岁。
父皇纠结 重臣出手一挫桓温
咸安二年（372年）七月二十三日，病重中的晋简文帝命人在一昼夜内连发四道诏书，催促驻军姑孰的桓温入朝辅政，桓温仍然故意推辞。
七月二十八日，晋简文帝病情加剧，皇位继承人的问题变得迫切起来。
晋简文帝共有七个儿子，但会稽王思世子司马道生、司马俞生、临川献王司马郁、司马朱生、司马天流等前五个儿子都早亡，只有司马曜和他的同母弟司马道子存活下来。
于是，晋简文帝册封会稽王司马曜为皇太子，并留下遗诏，令“大司马温依周公居摄故事”；
又称：“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”
在悦史君看来，晋简文帝的这份遗诏，相当于把东晋王朝直接让给了野心勃勃的桓温，桓温完全可以凭借晋简文帝的遗诏篡晋自立，而皇太子司马曜则很可能成为新王朝的祭品。
此时东晋王朝的国运到了千钧一发的地步，但其他士族并不愿意看到桓温篡位，所以侍中王坦之当着晋简文帝的面，撕掉了这封遗诏。
晋简文帝显然被桓温吓破了胆，无奈地说道：“晋室天下，只是因好运而意外获得，你又对这个决定有什么不满呢！”
王坦之却义正严辞地答道：“晋室天下，是宣帝（司马懿）和元帝（司马睿）建立的，怎由陛下独断独行！”
晋简文帝本来就不甘心让国予桓温，又见王坦之把两位开国祖宗抬出来，就顺水推舟让老王改写遗诏。
王坦之斟酌良久，将遗诏改为“家国事一禀大司马，如诸葛武侯（诸葛亮）、王丞相（王导）故事。”
诸葛亮辅佐蜀汉后主刘禅，王导辅佐东晋成帝司马衍，虽然也是位高权重，但也只是辅政，没有篡权夺位的超然地位。
新遗诏拟定后不久，晋简文帝在东堂驾崩，享年五十三岁。
桓温本以为晋简文帝会禅位给自己，或让自己摄政，看到这份遗诏后，大失所望，怨愤不已。
朝臣胆颤 二挫桓温终登帝位
晋简文帝驾崩后，群臣却不敢拥立皇太子司马曜，部分慑于桓温淫威的人甚至提议：“当须大司马处分。”
先帝去世，皇太子却迟迟不能继位，如果把决定权交给桓温，遗诏的约束作用又变回零，情势再次危急起来。
这时，出身琅琊王氏的尚书仆射王彪之正色道：“天子崩，太子代立，大司马何容得异？若先面谘，必反为所责。”
王彪之的话也很直接：皇帝死后皇太子继位，是天经地义的事情，桓温是不可能有异议的，何必多此一举。
王彪之作为琅琊王氏的代表，在朝堂上也有相当分量，他这么一说，很多朝臣纷纷附议，皇太子司马曜终于登基为帝，是为晋孝武帝。
当时，晋孝武帝司马曜还在为父皇晋简文帝服丧，可他到晚上了仍不哭临，左右急忙催促：“按惯例该哭临了。”
晋孝武帝说：“哀痛到位了自然会哭，哪有什么惯例可言！”
确实，如此危局，晋孝武帝的焦虑可能要远远大于哀痛了。
太后干预 老王喝止三挫桓温
晋孝武帝司马曜继位后，他的皇位危机并没有解除，暴风雨反而更加强烈。
刚开始，褚太后认为晋孝武帝年纪太小，而且又在为大行皇帝服丧期间，再次提议让桓温行周公居摄故事。
褚太后的命令下达后，尚书仆射王彪之又站了出来：“此异常大事，大司马必当固让，使万机停滞，稽废山陵，未敢奉令，谨具封还。”
老王这次更加给力：这么大的事情，桓温一定会坚决推辞的，这样就会耽误国家大事，造成更严重的后果，因此太后的命令不能执行，只能原封不动地还回去。
由于以王彪之为首的一批大臣坚决反对，褚太后的命令并没有被执行，桓温的图谋再遭挫败。
道士造反 废帝无心群臣心齐
接着，晋孝武帝又命侍中谢安征桓温入朝辅政，并加授他前部羽葆鼓吹，赐武贲六十人。桓温仍旧辞让，既不接受，也不入朝。
咸安二年（372年）十一月，晋孝武帝刚继位三个月，彭城道士卢悚突然率三百多人攻入京师建康殿庭，想要拥戴海西公司马奕复辟。
虽然卢悚的变乱很快被镇压，但朝野上下都将矛头直指桓温，客观上坚定了王、谢等士族抗拒桓温的效果。
由于自知复辟无望的海西公司马奕，并没有参与卢悚的阴谋，而且为了避祸，整天在家沉迷于酒色，表现得很平庸。
见此情形，东晋朝廷也就以司马奕安于屈辱，没有追究他的责任。
桓温入朝 多次胁迫终归安定
宁康元年（373年）二月，桓温自姑孰带兵入朝，拜谒皇陵。
当时，京中流言四起，都说他此次入京是要诛除王谢、颠覆东晋王朝。
晋孝武帝命谢安、王坦之等人率百官到新亭（今江苏南京西）迎接，拜于道侧，朝中位望稍高者皆惊慌失措。
不过，最终桓温只是以“卢悚入宫”一案，将尚书陆始收付廷尉处理，算是虚惊一场。
桓温在京师呆了14天后，由于突然患病，就率部返回了姑孰。
回到姑孰后，桓温病情加重，但他仍逼迫东晋朝廷给他加九锡之礼，并多次派人催促，企图为篡位做最后一搏。
谢安、王坦之等人见桓温病重，以锡文不好拟为由，多次命人修改，借此拖延时间。
同年七月，62岁的桓温在姑孰病逝，此时锡文还没有完成。
舒了一口气的东晋朝廷追赠桓温为丞相，谥号宣武，丧礼依照安平献王司马孚、霍光旧例，又赐九旒鸾辂、黄屋左纛等物。
至此，晋孝武帝继位之初的危机，总算是有惊无险地度过，东晋王朝也得以延续。
悦史君点评：从晋孝武帝司马曜出生开始，东晋朝廷就已经在权臣桓温的威胁之下，晋废帝司马奕无过被废，他的父亲晋简文帝司马昱则战战兢兢，时刻担心被桓温废黜。
在这种情况下，晋孝武帝的继位之路可谓艰难：先是遗诏风波，继而群臣延拓，又有太后干预，还有道士造反，最后桓温多次威胁，一步不慎全盘皆无，可谓险之又险。
不过，就在东晋王朝的国运命悬一线之际，对桓温不满的各家士族门阀，联手阻止了他篡晋的阴谋，确保了晋孝武帝的顺利即位及东晋王朝的延续。
所谓惊心动魄，恐怕也就如此了罢。