众所周知，蛊巫之祸是汉武帝时期的一次重大人祸，受牵连而死的人数之多，在整个中国古代史上也十分罕见。而把巫蛊之祸推向高潮的关键原因，是江充与戾太子刘据“有隙”。那么，江充与太子刘据到底有何“隙”，以致于江充要不惜代价陷害他？
江充本名江齐，河北邯郸人，通晓医术，其妹能歌善舞，嫁与赵国太子刘丹，江齐因此得以成为赵敬肃王刘彭祖（汉武帝的同父异母兄）的座上宾。
赵国太子刘丹是一位彻头彻尾的坑爹二世祖，他不仅“交通豪滑，攻剽为奸，吏不能禁”，还与自己的姐姐及后妈（王后）乱搞男女关系，yin乱后宫。
大概是由于江齐的妹妹嫁给刘丹后并不得宠，于是就把这些后宫秘史告诉了江齐，江齐转而又把这些事告诉了赵王刘彭祖，因此得罪了刘丹。刘丹派人抓捕江齐，江齐于是改名江充，逃出赵国，来到长安告发了刘丹的那些秘事。
汉武帝盛怒，下令废除刘丹赵国太子之位，随后又在宫中召见江充。
江充身材魁梧，衣着轻暖而华丽，仪表堂堂。汉武帝见之，不禁暗暗称奇，再与他谈论政事，发现江充言谈举止得体，很有见识，因此大为高兴，从此宠信江充，封其为直指绣衣使者，让他督察皇亲国戚、天子近臣中的违背体制、奢侈不法行为。
江充鱼跃龙门，不仅所说的话都合汉武帝的心意，而且办事也尽心尽力，检举参劾皇亲国戚、当朝权贵都毫无避讳，汉武帝因此认为他忠正直率。
公元前91年，汉武帝下诏全国通缉朱安世。朱安世是阳陵人，世人称其为大侠，做了许多“以武犯禁”的勾当，汉武帝对其深恶痛绝，因此下令全国通缉他。但朱安世交游甚广，又不想坐以待毙，他听到风声，马上躲藏起来，结果汉武帝通缉了好久，也未能抓到他，惹得汉武帝如鲠在喉，十分生气。
恰在此时，丞相公孙贺的儿子公孙敬声因为骄奢淫逸、擅自动用军费一千九百万钱被捕下狱。公孙贺于是向汉武帝求情说，他愿意亲自带人去抓捕朱安世，给儿子赎罪。汉武帝应允了公孙贺的请求。
不久，公孙贺果然抓捕到朱安世。在公孙贺抓到朱安世时，朱安世冷笑着威胁公孙贺说，不把我放了，你一家人都将遭殃。但公孙贺救儿心切，并未把朱安世的威胁听进去，仍然将朱安世抓了交给汉武帝。
朱安世因此痛恨公孙贺，在狱中给汉武帝写了一封告密信，控告公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主私通以及以巫蛊之术诅咒汉武帝等不法行为。
汉武帝把公孙贺、公孙敬声父子逮捕入狱，并命人调查，发现朱安世所言属实，公孙敬声确实曾以巫蛊之术诅咒汉武帝。
这是一个十分令人困惑的疑点，因为公孙敬声再如何混蛋，也没有理由去诅咒自己的姨父汉武帝（公孙敬声的母亲是汉武帝皇后卫子夫的姐姐），汉武帝死了，他能得到什么好处？所以，如果说太子刘据作巫蛊之术诅咒汉武帝或许还有人信，但说公孙敬声作巫蛊之术去诅咒汉武帝，可能性实在是微乎其微，至少他缺乏如此做的动机。
然而，汉武帝此时年事已高，体弱多病，经常疑神疑鬼，怀疑周围的人都在用巫蛊诅咒于他。江充窥探出汉武帝的疑惧心理，便指使胡人巫师檀何言称：“宫中有蛊气，不将这蛊气除去，皇上的病就一直不会好。”
汉武帝听信了巫师的谗言，于是派道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等协助江充，深入宫中，清查巫蛊。
江充等人为了陷害太子刘据，假意从后宫中汉武帝已很少理会的妃嫔的房间着手，然后依次搜寻，一直搜到皇后卫子夫和太子刘据的宫中，各处的地面都被纵横翻起，以致太子和皇后连放床的地方都没有。江充还扬言：“在太子宫中找出的木头人（行巫蛊之术的一种道具）最多，还有写在丝帛上的文字，内容大逆不道，应当奏闻皇上。”
太子刘据因此非常害怕，终于被迫起兵反抗，从而爆发了巫蛊之祸。
那么江充为何执意要陷害戾太子刘据？
前文提到，江充自从得到汉武帝的重用之后，办事尽心尽力，检举参劾皇亲国戚、当朝权贵都毫无避讳。对太子，江充同样如此。
有一回，江充随汉武帝前往甘泉宫，刚好遇到太子刘据派遣去甘泉宫问安的使者坐着马车在皇帝专用的“驰道”上行走，江充便将其逮捕问罪。
太子刘据听说后，派人向江充求情说：“我并非爱惜车马，实在是不愿让皇上知道后，认为我平时没有管教左右，希望江先生宽恕！”
江充不予理睬，径自上奏。对此，汉武帝点赞说：“作臣子的，就应当这样！”从此对江充更加信任，使江充威镇京师。
江充不给太子留情面，虽然得到了汉武帝的信任，却也得罪了太子。他很清楚，如果汉武帝一旦去世，太子刘据上位，自己绝不会有好下场。
与其坐而待毙，不如铤而走险。设法除去太子刘据的邪恶念头，开始在江充的心里萦绕。而汉武帝怀疑宫中有人以巫蛊诅咒自己，则让江充看到了除掉太子刘据的契机。因此，江充这才暗中指使巫师向汉武帝进谗言，从而使他有了借机陷害太子刘据的机会。