汉武帝时期的巫蛊之祸，戾太子刘据一直被看作是受害者，博得了许多人的同情。但如果我们抛开廉价的同情心，对巫蛊之祸进行理性分析，就会发现戾太子刘据的许多做法其实也是错误的。
一、与江充结怨
巫蛊之祸前，江充曾随汉武帝前往甘泉宫。一日，太子刘据派使者去甘泉宫向汉武帝问安，不料这使者竟然不知天高地厚，开着马车在皇帝专用的“驰道”上奔驰，结果被江充撞见，当场逮捕了。
太子刘据听说后，马上派人向江充求情说：“我并非爱惜车马，实在是不愿让皇上知道后，认为我平时没有管教左右，希望江先生宽恕！”
江充不予理睬，径自上奏。对此，汉武帝称赞说：“作臣子的，就应当这样！”
在这个事件中，有两个问题值得大家思考：一、江充该不该逮捕太子使者？二、太子该不该出面替使者向江充求情？
汉武帝信任江充，看重的就是江充检举参劾毫无避讳。所以，如果江充当时对太子使者的不法行为视而不见，必将失去汉武帝对他的信任。再者，古人重视等级礼仪，太子使者在皇帝专用的御道上行驶马车，是对皇帝的大不敬，江充如果替太子使者隐瞒这种不法行为，就是欺君。
俗话说，纸是包不住火的。所以，江充不仅应该逮捕太子使者，也是他当时唯一正确的选择。而太子如果明智的话，不仅不该替使者向江充求情，还应该拿出“大义灭亲”的精神，支持江充逮捕使者。
但太子刘据却试图把使者的不法之事隐瞒下来，向江充求情了。他如此做，不但让江充为难，还让自己陷入被动，并从此与江充结下了仇怨。这是太子的错误之一。
回想当初，汉武帝刚刚登上帝位，根基未稳，窦太后任意把汉武帝任命的大臣或驱赶、或处死，窦太主对汉武帝索取无度，汉武帝都能隐忍不发，直到羽翼丰满。而刘据还仅仅是太子，毛都还没长齐，便与汉武帝宠信的近臣江充等结怨，实在很不明智。
二、听信石德之言
巫蛊之祸中，江充因为与太子有“隙”而陷害太子——诬陷太子行巫蛊之术诅咒汉武帝。
太子刘据惊慌失措，问计于老师石德。石德因为自己是太子的老师，害怕受牵连被杀，便对太子说：“先前公孙贺父子、两位公主以及卫伉等都被指犯有用巫蛊害人之罪而被杀死，如今巫师与皇上的使者又从宫中挖出证据，不知是巫师放置的呢，还是确实有，自己是无法解释清楚的。你可假传圣旨，将江充等人逮捕下狱，彻底追究其奸谋。况且皇上有病住在甘泉宫，皇后和您派去请安的人都没能见到皇上，皇上是否还在，实未可知，而奸臣竟敢如此，难道您忘了秦朝太子扶苏之事了吗！”
太子说道：“我这作儿子的怎能擅自诛杀大臣！不如前往甘泉宫请罪，或许能侥幸无事。”太子打算亲自前往甘泉宫，但江充却抓住太子之事逼迫甚急，太子想不出别的办法，于是按着石德的计策行事，派门客冒充皇帝使者，逮捕了江充等人。
太子听信石德之言，派门客冒充皇帝使者，逮捕了江充等人，这是他的第二个错误。在当时，江充等虽然对太子逼迫甚急，但还不至于胆敢擅自杀害太子。他之所以对太子逼迫甚急，实际上就是希望太子能反抗。而太子没能权衡其中的轻重利弊，竟然真的把江充等人逮捕起来，从而轻易跳进江充等所挖的坑里，起兵反抗，走上万劫不复之路。
三、陷自己母后于两难
戾太子刘据在起兵反抗之前，还做错了一件事，将一切通知了自己的母亲——皇后卫子夫。
史书说，太子起兵反抗前，派侍从门客无且携带符节乘夜进入未央宫长秋门，通过长御女官倚华将一切报告皇后卫子夫，然后调发皇家马的马车运载射手，打开武器库拿出武器，又调发长乐宫的卫卒。
太子如此做之所以错误，就在于令卫子夫陷入两难境地。一方面，对卫子夫来说，一边是亲生的宝贝儿子，一边是皇帝丈夫，儿子起兵反抗丈夫，她站在哪一边都不对。大家可能设想一下，太子当时如果不通知卫子夫，在其兵败之后，卫子夫至少可以置身事外，从而替太子求情，事情便可能还有转圜的余地。
但太子事前通知了卫子夫，情况则完全不同，卫子夫也无法替太子求情，最后只能选择自杀。
四、失去民心
所谓名不正则言不顺，太子刘据想要起兵反抗，自然也需要有个说法，这无可非议，问题是，太子的当时说法不仅不够高明，而且犯有严重的错误。
太子起兵反抗之后，向文武百官及长安城中老百姓宣称：“皇上因病困居甘泉宫，我怀疑可能发生了变故，奸臣们想乘机叛乱。”太子的这个说法，错误之一是用了不确信的“怀疑”语气；错误之二是说汉武帝被困居在甘泉宫。
这个说法，后来果然被在政治漩涡中战斗了一生的汉武帝敏锐地抓住，他听说太子的说法后，很快便回到长安城西建章宫。于是，太子起兵反抗的理由不攻自破，长安城中的老百姓纷纷倒戈相向，说“太子造反”，不再依附太子。
得民心者得天下，太子失去了长安城中老百姓的支持，败局已经无法挽回。