吕思勉的《秦汉史》写道“始皇推终始五德之水，尚黑。”
在历朝历代所谓顺应天命都与崇尚的五行学说密切相关，而五行则对应朝代所尊崇的颜色。古人认为，世界的组成元素是金木水火土，而这五行相生相克，前朝多被新朝所克。如夏朝是木德，崇尚青色。殷商是金德，崇尚白色。周朝是火德，崇尚的是红色。金克木，火克金。而水能克火，而统一六国的秦国就是水德，代表颜色正是黑色。
因此，在历史上黑龙旗可以纵横八荒，而我们现在所看到关于秦帝国的所以电影、电视剧从君王到大臣的衣着服饰，再到宫殿的摆设与装潢，无一不是黑色。那么作为推翻秦朝的汉朝，奉天承运是承的土德吗？
汉代第一个年号是建元，而在定年号的时候，张苍认为秦国祚太短且暴虐无道，不属于正统朝代，汉朝应该接替的是周朝的火德，因此定正朔应为水德。而到汉武帝时期，又出于政治需要，把秦朝划归正统朝代，改汉正朔为土德(土克水之说），并延续到西汉灭亡。
而王莽篡汉建立新朝后，为了证明其政权的合法性，采用刘向父子的五行相生说，并修改汉朝以前诸朝代的德性，交替顺序为，虞（土）——夏（金）——商（水）——周（木）——汉（火）。而在汉光武帝刘秀光复汉室之后，也正式承认这个说法，从此确定汉朝正朔为火德，因此从这种来讲，汉朝继承的周朝的正统，东汉以后史书如，汉书、三国志等皆采用这种说法，所以汉朝有时被称之为“炎汉”而这正与之后人们所说的，炎炎华夏，炎黄子孙，炎黄汉华也是中国正统的称谓。