人们常常说：程咬金，三板斧。为什么会这样说呢？这句话中的“三板斧”到底有什么含义呢？程咬金本人是怎样做的使用三板斧打架的呢？
三板斧是古代长兵器的一种，别名“马战斧”，斧身宽五寸左右，斧柄长约七尺。它的用法也各式各样，有劈、搂、云、支十余种。程咬金这个人用三板斧作为自己最常用的武器，也凭借它在沙场上赢了许多场战役，因此这种斧子就随着他因战成名、为后世的人所熟知。这其中当然还有很多其它的故事，接下来，笔者就一一为您道来。
程咬金在使用这种斧子的时候往往会自己喊出使用的招式的名称，他之所以这样做，是因为他自己的记忆能力不是很强，通常要自己喊出招式的名字来，才能想起接下来的招式。
三板斧，三板斧，从名字上就能看出用这把斧子只有三招。
第一招：劈脑袋。用这种斧子从对方头顶砍到脚底，不管对手反击不反击。由于程咬金其他武功招数练得不到家，只有这三把斧使得熟练，所以他常常靠着三斧子拼命，这种不按套路来的拼命打法往往导致对手来不及应对。
第二招：鬼剔牙。当对手横拿武器来抵挡时，收斧，出斧纂，狠狠打击敌人脸部，由于出手的速度极快，对方在慌乱之中常常使用铁板桥这一招式来拆招。
第三招：掏耳朵。在使出二马错蹬这一招式时，扭身回头横架一扫，因为对手上一招式是铁板桥，刚刚身体站直，躲过这第三招的概率非常低，很多能人好汉都败于这三招斧子之下。
后来，程咬金在他的“同事”秦琼的指导下，他自己又创了半个招数，后世也有把他的招式叫成“三斧子半”的。
由此说来，程咬金此人和三板斧之间有什么天定的机缘呢？
程咬金先前家居山东济南，幼年时期父亲去世，小小的年纪就成了孤儿，和秦琼是年少时期的好友，之后跟随他母亲逃避饥荒战乱到了历城，再次和好朋友秦琼告别。等到他长大成人后，靠买卖私盐营生，之后由于打死了个捕快被判死刑，缓刑处理，坐了三年的牢，吃了三年的牢饭。后来适逢杨广广布恩泽，赦免天下犯人，由此，程咬金得以出狱。
等程咬金重获自由身之后，他接受自己母亲的劝告，想干些正当活计，于是就去做些柴扒卖，不成想遇到有个叫尤通的响马子。尤俊达故意想诓骗他做强盗，教授他怎样使斧。然而，他不管如何努力也掌握不会。
有一晚，他梦到在自己梦中有一老者教给了他一整套的绝妙的用斧方法，等到醒来，自己上手演练，突然被尤俊达大喝一声，顿时就只记得其中的三招了，这就是我们说的“程咬金耍三斧”的由来。
这些招式，无外乎向下劈、横向抹、斜边挑和前击突刺等重点动作，恰好正是斧法的精髓，这些招式即简洁又有效。在和敌方的打斗中，他的三斧半威力极大，能令无数对手火速溃败。
然而，只要对方招架住这三斧，打斗的结果就会瞬间逆转——程咬金就落败了。因此，他的这三斧被很多人认为是一块试金石，顶不住的人是没有办法进到英雄好汉的名单中的。
程咬金一开始做强盗，就干了桩大事。有“靠山王”名号的强盗头子杨林的义子大、小太保罗芳和薛亮受命保护皇纲入京。他们以为有“靠山王”名号的保护，这护送的一路应该无贼来犯、平安无险，哪只程咬金半道上截胡，要劫皇纲，那二人打不过他，不得已仓惶逃走。
程咬金劫走了要上贡给皇帝的供品后，必定惹出无数麻烦事，之后才有了“贾家楼三十六人拜把结义”，在山东地界造反。随后，他使出拿手的三板斧平定了瓦岗，只身一人探看地穴，被跟随的众人拥护立号“混世魔王”，自此称王。裴仁基、裴元庆裴氏父子在瓦岗投降后，程咬金娶了裴的女儿裴翠云做妻。
程咬金嫌弃做首领不够过瘾，等到他将李密救出来后，将头领一位交给了李密。而之后，李密渐渐变得骄纵横行，将众人的心狠狠冷了一把。程咬金等一众人马最后离开李密，另寻明主。随后众人投靠了后来的唐朝开国君主——李世民。
程咬金在跟随李世民的过程中，立下不少重大功劳，官爵封为卢国公。