乾隆是满清入关后的第4位皇帝，在他之前，康熙皇帝稳固了疆域和政局，雍正皇帝励精图治、充裕了国库，乾隆执政期间，清朝达到盛世顶峰，他也因此可以安心研读诗书、游历大江南北，最终达到了很高的文化造诣。
乾隆皇帝喜爱写诗，一生留下43600多首诗篇，另外还有1000多篇文章，仅诗篇的数量（只说数量，不说质量）就超过唐代所有诗人的总和，不过乾隆最喜欢、最常玩的还是对对联，尤其喜欢出题考纪晓岚。
纪晓岚是乾隆时期的名臣，他才华横溢，文思敏捷，勤奋好学，博古通今，被称为“大清第一才子”。说到对对联，满清一朝如果纪晓岚称第二，那就没人敢称第一，纪晓岚曾经说过：“天下没有不可对之对。”不过乾隆皇帝也是对对联的高手，有一次就把纪晓岚给难住了。
有一年夏天，乾隆皇帝召见纪晓岚入宫商谈政事，朝臣觐见皇帝要穿朝服，古代没有什么快速有效的降温措施，加上身上朝服裹得严实，纪晓岚很快就满头大汗，乾隆皇帝见状，就命太监拿两块西瓜给他解暑，接到赏赐，纪晓岚大口吃了起来，在纪晓岚吃瓜吐籽时，乾隆皇帝突发灵感出了一个上联曰：坐北朝南，吃西瓜，籽往东放。
纪晓岚的学识虽高，但这个上联的确是把他难住了，“坐北朝南”指的是皇帝，是静态，包含了两个空间方向；“吃西瓜”是动态，既是在做一件事情，也包含了一个方向；“籽往东放”也是动态，包含做另一件事情和一个方向。就是这么简单的十一个字，纪晓岚想了很久都没有想出下联，只得承认自己对不上，而且还说：“我对不上来，天下也就无人能对了。”