1979年在中国和越南之间爆发的战争，很对网友都俗称其为对越自卫反击战，或自卫反击战，或对越反击战。而按照官方的正式叫法，先后被称为对越自卫还击保卫边疆作战和中越边境自卫还击作战。这里就有了一个问题。先前曾先后发生过中印边境自卫反击战、珍宝岛自卫反击战、西沙自卫反击战，都叫自卫反击战。那为什么79年战争官方的正式称呼是自卫还击作战呢？
首先要明确几个定义：自卫，即人不犯我，我不犯人。别人先侵犯了我，我不能等着挨打，要进行有限度的自身防卫；反击，即别人侵犯了我，我把他打跑，防卫了自身的安全；还击，别人侵犯了我，我不只要把他打跑，还需要对其进行更严厉的打击，除恶务尽。因此，反击与还击的共同点都是以自卫为大前提，不同点是还手的程度和范围不同。按照上述定义，再联系历史上的几次边境战争就比较清楚了。中印、珍宝岛、西沙，都是对方国家先侵犯了我国领土，我们不得不进行自卫作战，将他们赶出去或予以一定的打击，战争范围限于被侵占的我国领土上，不扩大到对方领土，所以称为反击战；中越，是越方先驱我华侨、占我领土、杀我边民、袭我边防军，我们不得不进行自卫作战。而为了达到惩罚越方的目的，我们要扩大战争范围，打到越方领土上去，对其造成严重破坏，是为惩罚，所以称为还击战。
反击还是还击，当年中共中央和中央军委确定师出有名时是下了一番心思的，力求政治上周全，不致限于被动。因为当年我们强调是被迫进行自卫还击作战，因此并不公开宣传要打到越南领土上去，以免引起国内和国际的猜疑。但反击和还击的区别军内都是传达了的，参战老兵多应该知道。现在网友在网络上进行讨论，说顺了口叫反击战也无大碍。但其中的区别关系到性质的不同，大家不可不知。