江南自古多名妓，钱塘的秀山媚水就曾经育出过不少才貌俱佳的青楼红颜，她们附庸风雅、攀权附贵，无非是为了结束自己浮华而空虚的风尘岁月，找到意中人，过上平静的生活。秦淮八艳就是江南河畔孕育的八位绝色佳人。
秦淮八艳又称金陵八艳，是明末清初在南京秦淮河畔 八位色艺才气俱佳名妓的合称。分别是顾眉生、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆。她们兼具过人的美貌与才华，有着浪漫凄美的爱情故事，更以在乱世中的侠义气节为人传颂。
柳如是
江城子·忆梦
柳如是
梦中本是伤心路。芙蓉泪，樱桃语。
满帘花片，都受人心误。
遮莫今宵风雨话，要他来，来得么。
安排无限销魂事。砑红笺，青绫被。
留他无计，去便随他去。
算来还有许多时，人近也，愁回处。
柳如是是活动于明清易代之际的著名歌妓才女，她个性坚强，正直聪慧，魄力奇伟。曾与南明复社领袖陈子龙情投意合，但陈在抗清起义中不幸战败而死。最后在她20余岁时，嫁给了年过半百的东林领袖、文名颇著的大官僚钱谦益。
当崇祯帝自缢，不久清军南下，兵临城下时，柳氏劝钱与其一起投水殉国，而钱却做了清朝的礼部侍郎。后来柳氏尽全力资助，慰劳抗清义军，这些都表现出她强烈的爱国民族气节。钱谦益降清，本应为后世所诟病，但赖有柳如是的义行，而冲淡了人们对他的反感。
陈圆圆
丑奴儿令
陈圆圆
满溪绿涨春将去。
马踏星沙，雨打梨花。
又有香风透碧纱。
声声羌笛吹杨柳。
月映官街，懒赋梅花。
帘里人儿学唤茶。
陈圆圆本为昆山歌妓，曾寓居过秦淮，由于她色艺超群，更与重大历史事件相系，所以清人便将她列入了"秦淮八艳"之中。她殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时。
陈圆圆拥有绝色姿容，却是情路坎坷，曾与贡若甫、冒襄、田弘遇、吴三桂等人先后结缘。而吴三桂更是“冲冠一怒为红颜”改变了历史的进程。所以陈圆圆也为此背负着红颜祸水的骂名。
董小宛
绿窗偶成
董小宛
病眼看花愁思深，幽窗独坐抚瑶琴。
黄鹂亦似知人意，柳外时时弄好音。
董小宛，名白，一字青莲，别号青莲女史，她的名字均因仰慕李白而起。她聪明灵秀，神姿艳发，窈窕婵娟，为秦淮旧院女子中的一流人物。她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪绅商贾的明争暗斗。
但这个流落风尘的女子鄙视权贵，却对风流倜傥，才华横溢的明末四才子之一的冒辟疆一见倾心。后嫁冒为妾，与冒家上下相处得非常和谐。小宛与辟疆常坐在画苑书房中，泼墨挥毫，赏花品茗，评论山水，鉴别金石。明亡后小宛随冒家逃难，此后与冒辟疆同甘共苦直至去世。
李香君
题女史卢允真寒江晓泛图
李香君
瑟瑟西风净远天，江山如画镜中悬。
不知何处烟波叟，日出呼儿泛钓船。
李香君，秦淮河畔媚香楼里的名妓，又是一个诗书琴画歌舞样样精通的角儿。后来李香君遇到才子侯方域，两人一见钟情。但侯方域家境贫困，李香君却劝慰道：“脱裙衫，穷不妨；布荆人，名自香。”从中可以看出李香君的人格气节。
大明江山风雨飘摇时，侯方域投身到反清斗争中。离别前给李香君留下了一把扇子，定情之物。李香君因此洗尽铅华，闭门谢客，等候他归来。为了抗拒高官逼娶，她不惜跳楼以死明志，血溅桃花扇。
马湘兰
赋得自君之出矣
马湘兰
自君之出矣，不共举琼卮。
酒是消愁物，能消几个时。
马湘兰，自幼不幸沦落风尘，她秉性灵秀，能诗善画，她的兰花图和兰花诗却堪称一绝。她除了能吟诗作画外，还善谈吐，与人交谈，音如莺啼，神态娇媚，博古知今，每能引人入胜。
后来遇到落魄才子王稚登偶然来到“幽兰馆”，两人颇为投缘，相见恨晚。后来王稚登常常与马湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。可惜二人虽然情投意合，却未成婚嫁，但又相知一生。在王稚登70大寿时，马氏集资买船载歌妓数十人，前往苏州置酒祝寿。
顾眉
千秋岁·送远山李夫人南归
顾眉
几般离索，只有今番恶。
塞柳凄，宫槐落。
月明芳草路，人去真珠阁。
问何日，衣香钗影同绡幕。
曾寻寒食约，每共花前酌。
事已休，情如昨。
半船红烛冷，一棹青山泊。
凭任取，长安裘马争轻薄。
顾眉，字眉生，号横波，人称"横波夫人"。她通晓文史，工诗善画，善音律，尤擅画兰，能出己意，所画丛兰笔墨飘洒秀逸。
顾眉嫁给了“江左三大家”之一的龚鼎孳作妾。后来龚鼎孳为了前途和美满的家庭，先后做了三朝之臣，顾眉生也被封为“一品夫人”。顾眉生曾多次利用龚的政治地位，对抗清志士慷慨解囊。所以大才子袁枚赞之曰：“礼贤爱士，侠内峻嶒”。
卞玉京
题自画小幅
卞玉京
沙鸥同住水云乡，不记荷花几度香。
颇怪麻姑太多事，犹知人世有沧桑。
卞玉京，出身于金陵秦淮官宦之家，因父早亡，沦落为歌妓。她诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。她的绘画艺技娴熟，落笔如行云。是明末清初的一位秦淮著名歌妓。
卞玉京曾与诗人吴梅村有过一段姻缘。后来吴知道国舅田畹来金陵选妃，看中陈圆圆与卞玉京等。吴在权势面前胆怯了，在卞玉京的寓所吹了几首曲子便凄然离去。二年后，卞玉京嫁给了一诸侯，因不得意，遂将侍女柔柔进奉之，自己乞身下发，在苏州出家当了女道士。
寇白门
蝶恋花
寇白门
眉淡衫轻春思乱。
不怪无情，反受多情绊。
怕上层楼凝望眼，落花飞絮终朝见。
钗凤暗敲双股断。
划损雕兰，一一相思遍。
香袅兽炉空作篆，茶麻开谢闲庭院。
寇白门又名寇湄，出身著名的世娼之家，她是寇家历代名妓中佼佼者，余怀称她"风姿绰约，容貌冶艳"。寇白门的一生，充满了许多传奇色彩。
在寇白门17岁时，声势显赫的朱国弼向她提亲，因为有感于他的温柔有礼，斯文亲近，便一口答应了。后来清军南下。朱国弼投降了清朝，却又被清廷软禁。朱欲将寇白门在内的歌姬等一起卖掉，这时寇白门说服朱，让她重返金陵。于是她短衣匹马归返金陵，在旧院姊妹帮助下筹集了20000两银子将朱国弼赎释，但是从此恩断情绝。
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