一提到司马炎，我们应该都能想起是晋武帝，也是晋朝的开国皇帝，很多人也会想起司马炎的父亲的成语：司马昭之心路人皆知。还有魏晋风流，士族时代。
在司马懿、司马昭的积累下，司马炎终于积累了足够的群众基础，咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝 ，定国号晋，改元泰始。
司马炎
请注意，虽然司马炎建立了晋朝，但是这个时候并没有大一统。在东南方向还有的个东吴的存在。这个时候的司马炎很有斗志，他采取了一系列的措施发展生产，继续过来，在咸宁五年（279年），司马炎命杜预、王濬等人分兵伐吴，于次年灭吴，统一全国。司马炎继续励精图治，发展生产。太康年间，西晋出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。但灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化。
奢侈腐化主要体现在生活和后宫，灭吴后，司马炎收了东吴孙皓的后宫千余人，于是沉迷于酒色，更是“发明”了坐羊车选择后妃的方法，也就是让羊拉车，羊走到哪个妃子那里，他就临幸哪个妃子。
而生活上，由于生产发展，积累了很多财富，生活上也开始讲究起来，这给大臣们起了不好的表率。
于是大臣们斗富也就发生了，当时还没有科举制度，皇帝在很大程度上要仰仗士族的支持，这也是为什么会有旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家的诗句。其中有两个人斗富最厉害，那就是王恺和石崇。
王恺，字君夫，西晋时期外戚、富豪，曹魏司徒王朗之孙，名儒王肃第四子。晋武帝司马炎的舅舅，文明皇后王元姬的弟弟。
石崇，字季伦，小名齐奴。渤海南皮（今河北南皮东北）人。大司马石苞第六子，西晋时期文学家、官员、富豪，“金谷二十四友”之一。
石崇
王恺是外戚，权力比石崇大，石崇也不差也是士族后代，而且善于做生意，石崇当过几年荆州刺史，在这期间，他除了加紧搜刮民脂民膏之外，还干过肮脏的抢劫勾当。有些外国的使臣或商人经过荆州地面，石崇就派部下敲榨勒索，甚至像江洋大盗一样，公开杀人劫货。这样，他就掠夺了无数的钱财、珠宝，成了当时最大的富豪。
王恺对于石崇比自己富有耿耿于怀。
王恺为了炫耀自己富，在他家门前的大路两旁，夹道四十里，用紫丝编成屏障。谁要上王恺家，都要经过这四十里紫丝屏障。这个奢华的装饰，把洛阳城轰动了。石崇到了洛阳，一听说王恺的豪富很出名，有心跟他比一比。他听说王恺家里洗锅子用饴(音yí)糖水，就命令他家厨房用蜡烛当柴火烧。第一局比试，石崇完胜。
王恺输了。但是他还不甘心罢休，他是外戚嘛，于是王恺向他的外甥晋武帝请求帮忙。晋武帝觉得这样的比赛挺有趣，也是想杀一杀这些士族的威风，就把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树赐给王恺，好让王恺在众人面前夸耀一番。
有了这件王恺认为珍贵的宝贝，于是王恺特地请石崇和一批官员上他家吃饭。宴席上，王恺将晋武帝赐给的珊瑚树拿出来让大家观看，那株珊瑚有两尺高，长得枝条匀称，色泽粉红鲜艳。大家看了赞不绝口，都说真是一件罕见的宝贝。
只有石崇在一边冷笑。他看到案头正好有一支铁如意(一种器物)，顺手抓起，朝着大珊瑚树正中，轻轻一砸。哐啷一声，一株珊瑚被砸得粉碎。
周围的官员们都大惊失色。主人王恺更是满脸通红，气急败坏地责问石崇：“你……你这是干什么!”
石崇嬉皮笑脸地说：“您用不到生气，我还您就是了。”王恺又是痛心，又是生气，连声说：“好，好，你还我来。”
石崇立刻叫他随从的人回家去，把他家的珊瑚树统统搬来让王恺挑选。
不一会，一群随从回来，搬来了几十株珊瑚树。这些珊瑚中，三四尺高的就有六七株，大的竟比王恺的高出一倍。株株条干挺秀，光彩夺目。至于像王恺家那样的珊瑚，那就更多了。
周围的人都看呆了。王恺这才知道石崇家的财富，比他不知多出多少倍，也只好认输。第二局比试石崇再一次完胜。
而这场比试，也从侧面反映了晋武帝的无奈，如果是在明清时期，御赐的东西哪怕是一张纸也要好好收藏，而石崇竟然敢打碎，而晋武帝也不能把石崇怎么样，这或许也是司马炎要采用分封制的主要原因吧。
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