牛顿与莱布尼茨的微积分战争

  

  朋友

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  小编不知道大家的答案是什么,反正我的答案就是:微积分!微积分!微积分!

  

  没错!今日小编就带着自身的伤痛跟大家来谈论一下这个让理科生沉默,让文科生流泪话题——微积分

  小编当年拿着教材咬破笔头、冥思苦想、挑灯夜战、最后呼呼大睡之时,真的很想搞清楚到底是谁为我留下了这般难解之题。

  关于微积分的发明者以及是否涉及摽窃,科学界至今都有争论,两位当时人——牛顿和莱布尼茨——也将这场斗争一直带到了上帝那儿。以下文字选自《谁是剽窃者——牛顿与莱布尼茨的微积分战争》,略有删改。

  

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  十八世纪初,德国最伟大的数学家戈特弗里德·威廉·莱布尼茨(1646—1716)和英国最伟大的数学家艾萨克·牛顿爵士(1642—1726) 之间即将爆发一场激烈的战争,这场战争持续超过10年,直到他们各自去世。

  这场战争中,他们都宣称自己才是微积分的创立者。微积分是数学分析的基础,为我们提供了一套测算包括几何图形、行星绕太阳运行的轨迹在内的各种曲面面积的通用方法。

  微积分是十七世纪最伟大的知识遗产之一。牛顿在1665至1666年间(他创造力最强的一段时间)创立了这一数学方法。当时牛顿还是一名年轻的剑桥学生,他离开了老师和同学,回到自己的乡村住所。牛顿在乡下度过了两年几乎与世隔绝的生活,这段时间里,他不停地做实验,潜心于思考支配宇宙的物理法则。牛顿在这两年中创建的科学体系或许是其他任何一个科学家在同样短的时间内都无法完成的。他在几乎各个科学领域都有重大发现,如现代光学、流体力学、潮汐物理、运动定律、万有引力定律等。

  最重要的是,牛顿创立了称之为流数法的微积分。但牛顿在其大半生的时间里,却并没有将这一发明公之于世,而仅仅是将自己的私人稿件在朋友之间传阅。牛顿直到发明微积分10年之后,才正式出版相关著作。

  莱布尼茨则是在晚10年之后的1675年才发明微积分,那段时间是他最为多产的一个时期,当时他住在巴黎。莱布尼茨在接下来的十年里不断完善这一发现,创立了一套独特的微积分符号系统,并于1684年和1686年分别发表两篇关于微积分的论文。莱布尼茨虽晚于牛顿发明微积分,但他发表微积分的著作却早于牛顿。正是因为这两篇论文,莱布尼茨才得以宣称自己是微积分的第一创始人。微积分意义是如此重大,到1700年,莱布尼茨在整个欧洲被公认为是当时最伟大的数学家。

  莱布尼茨和牛顿都说自己才是微积分真正的创始人,现在则普遍认为两人各自独立创立了微积分,都是微积分的发明人。微积分可算是自古希腊以来数学史上最大的进步,两人都为之做出了重大贡献。现代学者或许愿意共享这一巨大的荣耀,但是莱布尼茨和牛顿在发明微积分的归属权上却互不相让。十七世纪末,莱布尼茨和牛顿的支持者均指责对方行为不当。十八世纪的前二十年,微积分战争正式地爆发了。

  莱布尼茨曾看过牛顿早期的研究,牛顿因此认定莱布尼茨剽窃了自己的成果,他开始最大限度地利用自己的声望来攻击莱布尼茨。牛顿声称莱布尼茨知道自己首先发明了微积分,他能证明这一点。依靠自己多年建立的巨大声望,牛顿指使亲信撰文攻击莱布尼茨。牛顿的支持者们暗示莱布尼茨偷窃了牛顿的理念,并帮着牛顿反驳各种回应和指责。牛顿这么做并非出于纯粹的恶意或嫉妒,而是他的确相信莱布尼茨偷窃了他的成果。在他看来,这场关于微积分的战争是恢复自己名誉以及夺回自己最重要的学术成果的好机会。

  莱布尼茨也毫不退让,任何人都不会对这样的攻击置之不理。在支持者的帮助下,莱布尼茨奋起反击。莱布尼茨宣称事实的真相是牛顿借用了他的理念;他积极联络欧洲的学者们,一封接一封写了许多信为自己辩护。莱布尼茨还匿名发表了多篇为自己辩护以及攻击牛顿的文章。他甚至将争论引入到政府层面,甚至是英国国王那里。

  微积分战争日趋激烈,牛顿和莱布尼茨以公开或秘密的形式相互攻击。他们要么请人代写评论,要么发表匿名文章。两人都是享誉欧洲的学者,都尽可能地利用各自的声望号召人们支持自己。当时的学者由此分成两个对立的阵营。两人都收集了大量的证据,写了大量证明自己观点的文章。每次读到对方的指控时两人都会怒不可遏。如果不是莱布尼茨在1716年去世,这场争端将会持续更久。在某种意义上,莱布尼茨的离世并未结束微积分战争,因为牛顿并未停止“战斗”,仍继续发表攻击性的文章。

  在微积分战争爆发之前,莱布尼茨和牛顿没有多少直接交流的机会,但他们对彼此的欣赏一直都溢于言表。或许正是因为堆砌了太多的溢美之词,在翻脸后彼此的攻击也就愈加刻薄。许多作家,包括史学家和传记作者,都认为微积分战争毫无意义,是不幸的,甚至很荒谬。为了赢得这场争论,莱布尼茨和牛顿后来变得无所不用其极,充分展示两人身上不好的一面。他们真实的另一面与人们心目中抱负远大、淡泊名利、勤奋、多产的天才形象很难联系起来。

  牛顿和莱布尼茨,英国和德国数学界的两位元老和巨人,在这场激烈的战争中充分展示了他们卓越的才智、高傲的个性,甚至是疯狂的一面。但归根到底,这场战争让我们看到了人性的真实。

  正如《出品人周刊》评论的那样,“当巴迪描述了由于一系列的误解和缺乏交流而最终导致了两个伟大的头脑——也许是在他们的时代最伟大的头脑——之间的冲突时,他提供了一个关于人类的骄傲本性的永恒教训。

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