元符三年（1100年），无子的宋哲宗驾崩，其弟端王赵佶继承皇位，是为宋徽宗。徽宗即位之后贪图享乐、重用奸佞、贿赂横行，百姓民不聊生。在徽宗重用的奸臣之中，有六人被称为“六贼”，今天我们要说的就是被称为“六贼”之首的权相蔡京。
蔡京，字元长，北宋末年的权相，是著名的书法家。蔡京幼读诗书，于熙宁三年中进士及第，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。宋徽宗即位后，因朝中党争蔡京被贬提举洞霄宫，居住在杭州，在杭州期间，蔡京得到了重返朝堂的机会。蔡京极力巴结前往杭州访求名家书画的宫中供奉官童贯，并借机巴结后宫嫔妃、宦官，广送金帛珍玩。崇宁二年（1103年），蔡京迁任左仆射，进入朝廷权力的中枢。由放逐大臣被重新起用，蔡京开始暗暗假托“绍述”的名义以掌握大权，钳制天子，并任用党羽担任要职。又改盐钞法，铸当十大钱，以致币制混乱，民怨沸腾。在朝堂上凡是反对蔡京所为的朝臣皆被处黥刑并流放海岛。
崇宁五年（1106年），蔡京被提拔为司空、开府仪同三司、安远军节度使，改封为魏国公（后又加封太师）。当时国家持续太平，府库充盈，蔡京专门窥伺皇帝之意以求固位专宠，始终对皇帝说，不必拘泥流俗，应该竭尽四海九州的财力来满足自己享乐。在宋徽宗统治时期，蔡京先后任相长达十七年之久，党羽遍布天下。又以国家富足为名鼓动徽宗铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观，大兴土木。兴花石纲之役，专事在东南江浙一带搜罗奇花异木，嶙峋美石，凡民家有一木一石、一花一草可供玩赏的，应奉局立即派人以黄纸封之，那些差官、兵士乘机敲诈勒索，被征花石的人家，往往被闹得倾家荡产，家破人亡。
蔡京书法
靖康元年（1126年），因金军南下，宋徽宗禅位给儿子宋钦宗。钦宗即位后把蔡京罢官并贬往岭南，蔡京在赴儋州贬所时，携带大量金钱，他梦想着还能做个富家翁。但是他的作恶多端招致百姓的反感，在路上用钱也买不到东西，年近八十的蔡京不久就饿死在长沙崇教寺内。这位当了十七年权相的人到死连一副棺木都没有，因为没人愿意卖给他，最后只得用草席卷了在乱坟岗草草掩埋。蔡京有八子，蔡倏早死，蔡攸、蔡袺被诛，其他儿子及孙子都分别被流放到边远的州郡。