公元1645年9月，坐镇桂林的靖江王朱亨嘉称帝，这本来没有什么大不了的。问题是朱亨嘉采用的年号非常特别，他沿用了朱元璋的洪武年号，他宣布当时为洪武278年。这等于否认了朱元璋以外所有的明朝皇帝，作为朱明王朝的子孙，朱亨嘉到底想干什么？
一、作为朱元璋侄子的后代，朱亨嘉根本没有继位的资格
朱亨嘉是谁呢？他是朱元璋侄子朱文正的后代。在朱元璋闹革命的时代，朱文正也是朱元璋手下的大将之一。尤其是在洪都保卫战中，朱文正顶住了陈友谅几十万大军的进攻，为主力到来赢得了时间。但是后来由于一系列的问题，朱文正反叛朱元璋，这激怒了朱元璋。最后，朱文正成为了历史。在朱元璋称帝以后，开始分封自己的儿子们为王。朱元璋并没有忘记朱文正的儿子，最后也分封朱文正的儿子为靖江王。只是为了与其他儿子区别开，朱元璋的其他儿子都封了秦王、晋王、周王等等。就这样，朱文正的后代在广西桂林安了家，这一家仅仅属于土财主，比起其他的藩王差得远。从势力上来说，还不如沐国公一家。这样一过就是200多年，转眼到了明朝末年。
公元1644年，李自成率领20多万农民军攻入了北京城。明朝崇祯皇帝在无路可退的情况下，在煤山自杀。崇祯皇帝自杀的消息传到了南京，当时南方地区还在明朝的控制之下。为了延续明朝的统治，崇祯皇帝的堂弟福王朱由崧在南京继位，这就是历史上的弘光皇帝。可是在北方，李自成并没有坐稳江山。在吴三桂的引导下，多尔衮率领满洲八旗劲旅入关。李自成一败再败，最后逃回了陕西。这段时间，南方的弘光政权在干嘛呢？在歌舞升平，没有任何防御的意思。最后，清军在击败李自成之后，两路夹击进攻南明。部署在江淮地区的4镇军队中，有3镇直接投降。清军随后攻入了南京，弘光皇帝在逃跑中被俘，说了这么多，我们的主角朱亨嘉终于上场了。
二、不承认朱元璋以外的明朝皇帝
弘光皇帝朱由崧被杀之后，南方地区再次陷入群龙无首的局面。为了稳定局势，作为明朝宗室的唐王和鲁王先后称帝。这两个王爷虽然是朱元璋的子孙，但是血脉已经差距很大，根本没有朱由崧那样的优势。所以各地的王爷们都开始蠢蠢欲动，其中就包括朱亨嘉。作为朱文正的后代，老朱家的宗亲死绝了也轮不到朱亨嘉做皇帝。但是乱世出英雄，朱亨嘉决定在广西桂林登基称帝。朱亨嘉知道自己地位不够，因此抬出了朱元璋的牌位。在他称帝以后，宣布明年为洪武278年，这等于否定了朱元璋以外的所有明朝皇帝。这可真是不应该，就算朱棣之后的皇帝不合法，最少也得算上朱允炆嘛。朱亨嘉称帝以后，全国的明朝宗室都是一种“你算老几”的感觉。
朱亨嘉这个皇帝所能控制的区域，只有广西桂林周边一带。而且他也没有撑多久，当时唐王已经组建了隆武政权。朱亨嘉的皇帝生涯仅仅持续了不到2个月，1645年9月称帝，到了11月便被擒获。随后，朱亨嘉被迫自尽。朱亨嘉的称帝事件仅仅是南明历史上的一个插曲，但也反应了一个情况，在明朝合法继承人不付存在之后，各地的明朝宗室都准备过一把皇帝瘾。各地的明朝势力离心离德，这给了清朝各个击破的机会。隆武政权也根本没有持续多久，在隆武政权之后，还出现了永历政权。其实朱亨嘉的儿子朱若极，比朱亨嘉出名的多，朱若极也就是清朝初期著名的画家石涛。