山海关之战，32岁的多尔衮，32岁的吴三桂，38岁的李自成，三个年轻人，共同奉献了一场改朝换代的大战。
山海关自古以来就存在，商朝属孤竹国，春秋战国时属燕国，秦朝属辽西郡，汉朝属幽州辽西郡临榆县。
图-山海关
魏晋以后，山海关先后属慕容、拓拔、符氏等少数民族氏族，隋文帝在此初置北平郡，唐朝后更名古城县。辽国设迁民县，金国更名为迁民镇，元朝划归辽阳。
图-山海关
明朝初年，为抵御元朝残余势力骚扰，徐达大规模修筑山海关。山海关的关城，周长约4公里，城池与长城相连，城高14米，厚7米。此后200多年，山海关防御不断补强，到明末孙承宗手里，已经形成山海关防御体系。
山海关往东北30里是中前所城，再往东北30里是前屯卫，再往东北30里是中后所城，再往东北100里是宁远城，这个防守体系有足够的纵深，它好似一条龙，山海关是龙头，宁远是龙尾，满洲几代人也没有击败这条明朝的真龙。
图-山海关防御体系
山海关距北京380公里，距沈阳461公里，正好在满清都城沈阳和明朝都城北京之间，地理位置极其重要。
1644年3月，李自成的大顺军攻到北京城下，明朝崇祯皇帝在北京煤山自尽，大顺农民军攻占明朝首都北京，山海关之战拉开帷幕。
山海关之战，中国由北至南的四股势力分别为：
1、东北的满清，领导者是32岁的多尔衮，拥兵10余万，雄心勃勃，虎视眈眈多年，随时准备南下入关。
图-满清兴起
2、山海关，将领是明朝的32岁的吴三桂，有关宁铁骑4万，驻守边关多年，正在为失去皇帝而左右为难。
3、北京的李自成38岁，有农民军30万，刚打下北京城，来势汹汹。
4、南京的南明朝，比较混乱，暂时没有力量参加这场战争。
李自成拿下北京之后，对明朝旧臣实行“助饷追赃”。规定哪些人在指定的时间内交纳规定的银子，助饷没有多久就迅速发展成为了追赃，那就是不分对象，没有数目，无限度的追要，甚至随时追，随地追。
图-明朝疆域
大顺军经过一番“助饷追赃”之后，很多人有了小富即安之心，勇往赴战的士气则低沉下来。反而令前明臣子彻底绝望，大顺军严明的军纪、良好的军队作风被彻底破坏。
在金钱与残虐中寻求最大快感的大顺军，榨完了权贵的钱，开始任意搜刮抢劫富户和平民百姓，抢掠变成了淫掠，强抢民女的事件也多有发生。而最著名的就是刘宗敏把吴三桂宠妾陈圆圆掠来，占为己有，这个事件可能是改变中国历史的关键事件。
一个月的时间，大顺军由一支劲敌开始堕落，战斗力下降。
北京城是这样一番景象，那么山海关已经成为孤城，吴三桂处境艰难，他为殉难的崇祯帝及其后妃治丧，全军缟素举哀。吴三桂在恩师洪承畴和舅父祖大寿都投降了满清，能扛到如今实属不易。
李自成派明朝降将唐通等人赴山海关劝降，他们带去了黄金数千两，白银数万两，只要吴三桂投降，立即封侯。
图-长城
此时的吴三桂，拥有当时最猛的4万关宁铁骑，但没有粮草供应，铁骑也是要吃饭的，绝对不可能为明朝独撑危局。北有满洲人，南有大顺军，吴三桂的友军在南方帮不了他，投降是唯一的选择，投降满洲还是大顺朝，它还可以选择一下。
焦虑的吴三桂在接到了父亲吴襄的亲笔信之后，做出了选择，投降清军。
信中说父亲被追赃勒索，陈圆圆被刘宗敏掠去。吴三桂大怒，从凳子上跳起来，拔出剑大喊：“大丈夫不能保一女子，何面目见天下人？”。这就是历史上著名的典故“冲冠一怒”。
吴三桂将李自成派来的守将唐通部，杀得人仰马翻。这是吴三桂表明态度：向李自成宣战！
图-山海关之战
李自成拿下北京后，远在关外沈阳的多尔衮紧张了，他发布全国动员令，征调兵马迅速集结准备进军山海关。这是满清最大的一次军事行动，男丁70以下，10岁以上，全部从军。另一方面，多尔衮加快招降吴三桂，令吴三桂已投降的亲朋好友都给吴三桂写信。
4月9日，多尔衮的大军从沈阳出发，穿越辽河平原，向山海关进军。此时的多尔衮，并没有决定打山海关还是打绕过山海关打北京。
吴三桂向李自成宣战后，李自成大军浩浩荡荡前往山海关，他带着崇祯的三个儿子：太子朱慈烺、永王、定王，以及三桂的父亲吴襄，这几个人是李自成手上最有价值的王牌。
图-长城
吴三桂得知李自成要来打他，只能向清军借兵，借清兵，意味着什么他也知道。满清不会白白帮他，此后，他就要受满清挟制。
清军对投降的明朝将领如何呢？洪承畴松山大战，杀掉满清很多将领，可是他投降后成了满清人人敬仰的洪先生，他的家人安然无恙；舅父祖大寿，当年宁远之战与袁大帅一道，用红衣大炮炸死后金大汗努尔哈赤，那可是皇太极、多尔衮的父亲，此仇不共戴天。但满清招降了祖大寿，锦衣玉食，封妻荫子，清室对待降将，竟优待如此！
吴三桂写了一封信给多尔衮，以 “亡国孤臣”的名义借兵，请多尔衮出兵共剿李自成；并提出划疆而制的方针，提倡成立南北政权，山海关还是归明朝，以山海关为界，清朝为“北朝”，与“明朝”独立。
多尔衮却是何等之人，“卧榻之侧，岂容他人酣睡。”对多尔衮来讲，行进路程只有一条，那就是攻下山海关，直捣北京。
多尔衮还给吴三桂回了一封信，这封信中许诺将来吴三桂投降后，一定加官晋爵，恩泽子孙。
图-关城上的明军
4月19日，李自成的军队到了山海关附近。李自成的军队从北面的燕山到南面的渤海排成一列，绵亘二三十里，军队旌旗招展，军马嘶鸣，气势惊人。
吴三桂很着急，李自成军队是自己的数倍，武器也很先进，北京最高级的火炮都被李自成给运了来，要想守住山海关，几乎没有可能。
4月20日，多尔衮由慢行军变急行军，抵达山海关北面，将军队驻扎在北门30里外。同一天，李自成的军队抵达山海关南面。
李自成的先锋部队到达山海关南门，迎接他们的不是投降的吴三桂，而是4万关宁铁骑。他们如一面屏风，堵在南城墙外，大顺军先锋部队刚一靠近，箭如雨下，炮声隆隆，山海关之战正式拉开帷幕！
图-守城的明军
4万关宁铁骑到城外轮番出战，城外的关宁铁骑保持在2万左右，而大顺军一共有20万。2万对20万，虽然关宁铁骑单兵作战能力强，但敌不过大顺军人多，激战一天损失几千号人，但顺军伤亡则上万。
4月21日，双方全面开战，城里城外，两军以炮相攻，隆隆炮声，久久不绝，而地上尸骨累积。大顺军的一些部队甚者登上了山海关的城墙，但还是被赶了下来，这一天4万关宁铁骑伤亡过半。
4月22日凌晨，多尔衮到达到离山海关只有四五里的欢喜岭，仍然按兵不动。中午，多尔衮派手下第一谋士范文程去拜会吴三桂，吴三桂当即表示，马上拜谒多尔衮。
图-山海关之战地图
欢喜岭上，大明帝国的英雄吴三桂面对簇拥而来的多尔衮，低下了曾经高贵的头。吴三桂提出双方打退大顺军以后，以黄河为界，划江而治，共分天下，效仿当年南宋与金的旧事。
多尔衮痛快的答应了吴的要求，当然，能否兑现，他早已经心里有数。多尔衮提出关宁铁骑与大顺军装束甲仗相似，无法辨认，恐致误伤，要吴三桂命令其将士剃发以相区别。这个要求真的很过分，剃发，不就说明是完全投降吗，但吴三桂只能黯然接受。
山海关城门大开，瞬间，一彪人马已经飞驰而至，呐喊声中，飞驰杀人石河，领头的居然是吴三桂本人。
图-山海关布局
一场血战，顷刻间就杀得血流成河，尸堆如山。
多尔衮站在城头，观看大顺军已经以合围之势将关宁铁骑包在中间。战斗从上午一直打到了中午，关宁铁骑已经疲倦不堪，而大顺军也已鏖战半日，处于疲惫状态，但倚仗人多，合围之势终见效果。
此时多尔衮下达进攻令，蓄锐已久的清军刀枪并举，箭矢如雨，大顺军措不及防，本来是合围吴三桂的，此时反被合围。李自成见清兵来攻，知此战已不可能获胜，慌忙带着少数人马撤退。
图-清朝疆域
山海关之战，是明、清两个帝国更替的关键性一战，也是李自成大顺政权由胜利转为失败的转折点。此后大顺王朝走上了结束之路，大明则再也没有翻身机会，大清帝国开始走上正轨。此战最大的赢家是多尔衮，最大的输家是李自成，而起了决定因素的是吴三桂。