王朝末世，朝政为权臣把持，皇帝化为傀儡，由背后人牵线表演，即使心不甘情不愿，也只能逆来顺受。这样的事，在中国古代非常常见。东汉末年的刘姓皇帝，是曹家人的傀儡，到了魏朝末年，曹家天子，又成了司马家的傀儡。
做傀儡的皇帝，日子不好过。名义上为一国之君，但一举一动，都得听人家的，所有行为，包括做爱，都有人监视。皇帝对权臣，实行彻底地政务公开，私生活公开。稍有不慎，自家就会有性命之忧。即便谨言慎行，老老实实，也不知道什么时候人家取而代之，将你一脚踢开。踢开之后，是死是活，可就难说了。这样的皇帝，说白了，就是华丽的囚徒。
曹家人做皇帝的日子不长，第三代上，江山就被司马家控制了。一方面，曹丕、曹睿时代的旧臣还在，一方面，曹家第一代的血性，多少还有点孑余。司马家篡位夺权的路，有点难走。拖了三代，到司马懿孙子司马炎，才完成建立新朝大业。
这期间，曹家人居然反抗了，第四任皇帝，高贵乡公曹髦，竟然武力“讨贼”，跟司马昭拼个你死我活，当街被人捅了个透心凉，血溅当场。这事，后来南渡之后，丞相王导讲给晋元帝司马睿听了，司马睿当即掩面大哭，说真的如此的话，国祚怎么可能长？的确，司马家建立的西晋，还真的短命，实际上二世而亡。
曹髦，字彦士，是三国时期曹魏政权的第四任皇帝。魏文帝曹丕之孙，即位前为高贵乡公，东海定王曹霖之子。即位后。他对司马氏兄弟的专横跋扈的行为感到十分不满，于是与他身边的几位大臣商议后，对他们说“司马昭的心思，连路人都是知道的”，于是便带领着冗从仆射李昭、黄门从官焦伯等人，授予他们铠甲兵器，命令他们率领僮仆数百余人讨伐，然而对于此次行动却被司马昭知晓，司马昭指使自己的心腹贾充，将曹髦杀害，年龄仅有20岁。
闻曹髦死讯的司马昭，来到曹髦的尸体面前，假模假样地痛哭一场。可当尚书陈泰要司马昭惩办罪首贾充的时候，司马昭却装聋作哑，把成济当做替罪羊，拉出斩首，谢罪天下。那成济无疑是被司马昭和贾充出卖，成为政治斗争的牺牲品。命丧黄泉的曹髦，最后被司马昭草草下葬，仅仅被谥号为当皇帝之前高贵乡公的封号，无比凄惨。
曹髦死后，司马昭立了燕王曹宇的儿子曹奂为新天子，为曹魏的第五任皇帝，也是最后一位。曹奂登基后更加软弱，任凭司马昭摆布，司马昭则是步步紧逼，先后称晋公、晋王、加九锡，距离皇帝宝座仅一步之遥，取代曹魏迟早的事情。出于政治作秀和仿效曹操，司马昭没在生前取代曹魏自立，而等他死后，由他的儿子司马炎，在公元265年，将魏主曹奂赶下了台，正式取代曹魏，建立晋朝。
曹髦之死，无疑是一场最惨烈的悲剧，同时宣布曹魏宗室再也没有能力反抗司马氏家族。 可他却是壮志未竟的皇帝，更是值得尊敬的斗士。相比三国时期的其他软弱的傀儡皇帝，曹髦无疑是最有傲骨血性的皇帝，他印证了孟子的那句话“威武不能屈”。他为了活出帝王的尊严，为了活出人性的高贵，为了挽救曹魏的江山，不再只做一个任人摆布的提线木偶，他在孤立无援的局面下，以不惜以生命为代价，与淫威十足的权臣进行了反抗，与残酷的命运进行了抗争。