春秋末期，吴越称霸，两国战争频发，吴国把越国打败，一定要越国屈服求和。
为了报仇，越王勾践卧薪尝胆，任用了文种、范蠡等重臣来整理国政，经过二十年后，国家逐渐转弱变强，终于击败了吴国，一雪国耻。
吴国战败后，吴王连续七次向越国求和，可文种和范蠡坚决不同意与吴国和好。夫差很无奈，就写信给范蠡，大意为：“兔子捉光了，捉兔子用的猎狗最终也会被杀了煮肉吃。敌国灭掉，那些曾经为打胜仗而出谋献策的大臣们没用了，很多都会被铲除掉。两位大夫为何不让吴国保存下来，替自己留条后路呢？”可文种和范蠡还是拒绝与吴国和好，逼得那位吴国信使无颜回去见君王，只好拔剑自刎。
越王最终灭掉了吴国，将王室贵族们全部抓了起来，并在他们的宫殿里设下庆功宴。可是，范蠡却不知去向，第二天，有人在太湖边找到他的衣服，大家都以为范蠡投湖自杀了。过了不久，文种却收到了一封信，上面说：“飞鸟打完了，弹弓就被藏起来，野兔杀光了，猎狗就被杀了煮吃，敌国灭掉了，谋臣就被废弃或者遭害，凭越王的为人，只能与他共患难，不适合同他享乐，大夫到现在还不离开他的话，难免会有杀身之祸。”
文种没听取奉劝，最后果真被范蠡说中了，他被勾践逼上绝路，不得不自杀。
所谓“兔死狗烹，鸟尽弓藏”一般帝王建立基业后，杀害一同打天下的功臣简直太常见，事情成功之后，把曾经出过力的人一脚踢开。不得不让人感叹世态炎凉，忘恩负义！
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