湖南人，在中国近现代史上，可谓光彩夺目，首屈一指:
“中兴将相，什九湖湘”、“半部中国近代史由湘人写就”、“湖南人材半国中”、“无湘不成军”。
民国初年，面对三千年未有之大变局，湖南湘潭人杨度作《湖南少年歌》勉励湖湘士人：
“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”。
中国的湖南人，和德国的普鲁士人、英国的爱尔兰人，并称为19世纪最倔强的三大族群。德国的普鲁士人统一了德国；英国的爱尔兰人誓死抵抗英国的扩张，至今还在闹独立；而中国的湖南人，则书写了半部中国近代史。
湖南邵阳人魏源，提出“师夷长技以制夷”的主张，是近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子的优秀代表，拉开了中国近现代化的序幕。
曾国藩、左宗棠等人，剿灭太平天国，挽救危亡的大清朝，并发起了洋务运动 。
谭嗣同是戊戌变法运动的主要发起人。
黄兴是辛亥革命的主要领导者。
薛岳、廖耀湘等是抗日战争时期的著名战将。
然而，在大清立国直到太平天国运动的战火烧到湖南的很长一段时间里，湖南的吏治，是全国最差的。特别是在咸丰帝时期，湖南巡抚陆费泉、布政使万贡珍等，被咸丰帝“连锅端”，湖南省的巡抚、两司官员被换了遍，但湖南省依然是：
贪污营私舞弊，一片腐败习气。
但当太平天国的战火真的烧到了湖南省，太平军猛攻长沙时：
左宗棠、曾国藩等先后出山做事，最后汇成了剿灭太平天国的湘军。
那么，湖南人的力量源泉在哪里呢？应该是“勇敢尚武”和“经世致用”的湖湘文化。只要文化在，吏治差，还能推倒重来；文化消亡了，无论吏治多清明，都是乏力的。
