清文宗咸丰帝，爱新觉罗·奕詝，可谓是清朝运气最差的皇帝之一。在其执政期间，既有太平天国和捻军起义的内忧，又有列强两次鸦片战争的外患。中国数千年未遇之大变局，刚好都被他碰上了。
在咸丰上任之初，也曾励精图治，加大改革力度，希望救亡图存。但一次次的对外战争失败，让咸丰失去了自信，转而沉迷酒色，年纪轻轻就暴毙而亡。
咸丰即位时，清朝早已在走下坡路，因此内政外交的失败，也不能归咎于咸丰一人。后人评价咸丰最大的过失，就是在安排后事的时候没有做好权力平衡，让慈禧钻了空子，诛杀顾命八大臣，一手遮天把持了清朝的国政数十年之久。
根据史料记载，咸丰皇帝的身体并不健全，从小就落下了一个隐疾。在咸丰登基之初，曾立下一个奇怪的规矩，就是每日朝会结束后，文武百官必须先走，皇帝最后才离开。
一开始，群臣不知其意，只道新皇帝勤政爱民，退朝后还要继续批阅奏章。不过有一次，咸丰在早朝中与群臣讨论时生气，一时忘记了自己定的规矩，拂袖而去。群臣这才发现，原来咸丰走路一瘸一拐，是个跛子。以前早朝时皇帝后走，是为了掩饰自己的跛脚执政，以维护皇家颜面。
古时候皇帝考虑接班人一般会选择身体健全的子嗣，为何道光偏偏选了跛脚的咸丰来当皇帝呢？原因大致有以下几个方面：
第一，咸丰皇帝的生母，孝全成皇后是道光最为宠爱的后妃，但年轻早死。道光对其非常思念，至死都未再立皇后。道光对孝全成皇后的感情，自然落到了咸丰身上，也就对其十分宠爱。
第二，虽然恭亲王奕訢无论文韬武略，都胜咸丰一筹。但奕訢才智太过外露，不讨保守的道光皇帝喜欢，而低调的咸丰在性格上更像道光皇帝。
第三，咸丰自知能力不及奕訢，因此处处向道光显示自己的“仁孝之道”。在跟随道光打猎时，咸丰故意不射杀动物，并解释道春季万物生长，不愿伤害生灵。且每次道光生病时，咸丰都立于床前服侍，即所谓的“不违臣礼，不背子道”。
道光皇帝看在眼里，认为就算咸丰跛脚，也不妨碍他成为一名优秀的继承人。而实际上，咸丰并无能力在风雨飘摇的环境中力挽狂澜，清朝也就这样进一步地滑向了无可挽回的深渊。