一打开三国演义，第一回就是：宴桃园豪杰三结义。写的就是刘关张三人桃园结义的事情，那么他们结义的大小顺序是什么呢？原著中是：三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。可见完全没有提年龄的事。
那么三人的真实年龄如何呢？刘备在三国志中没写生于何年，但写明了死于章武三年(公元223年),时年六十三。由于古代算年龄都算虚岁。所以刘备应该是生于延熹四年(公元161年)。
关羽在三国志中完全没有提及年龄，不过从康熙年间关羽的家乡出土了一块关侯祖墓碑，上面记载关羽生于汉桓帝延熹三年，也就是公元160年。
至于张飞嘛，史料是说了他比刘备小4岁，那么也就是出生于公元165年，张飞最小是没有疑问的，不过关羽明明比刘备大一岁，怎么就让刘备当了大哥呢？
如果是说历史的话，三人根本没有结拜，只是说恩若兄弟，反正是刘备当领导，也不存在哪个大哪个小的问题了。
再来谈谈演义，其实三国还是一个比较讲究等级的社会，虽然有举孝廉的制度，但贫民子弟想出人头地还是很困难，就从后面改良的九品中正制就能看得出来。那么那时候的身份地位就成了大家的资本。
刘备，汉室宗亲，一下子身份就上去了。关羽，杀人后的逃犯，张飞，杀猪的，这两个和刘备一比完全就是渣渣啊。再加上刘备后来成了皇帝，三国演义又是一本尊刘的书，如果让刘备这时候成为了小弟，那不是贻笑大方了？
不过罗贯中也聪明，压根没提年龄的事，直接把三人的顺序直接分好了，才有了二虎还须逊一龙的说法，关张为虎，刘备为龙，齐心合力，建立了蜀国也是理所当然的事情了。
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