我们知道，中国历史上，作为一国之尊的皇帝，一直采取世袭制，也就是父传子，子传孙，子子孙孙一直传下去，直到千秋万代，正因为如此，秦始皇才会以此方法排序，自己是秦朝第一位祖宗，后面是二世、三世，以至千世万世，可惜到了秦二世就结束了，这怨不得别人，只能说儿子不争气。
不仅秦始皇，历史上的各个皇帝都有这样的想法，老子辛辛苦苦打下一片家业，岂能拱手外人？想法倒是不错，但必须有一个关键而正确的前提：儿子必须保证是亲生的，不是亲生，一切都成为了泡影。
为了保持皇室血脉的纯正，皇帝也是费了一片苦心，太监的职业也应运而生，反正皇宫中只能有我皇帝一个真男人，其他六根不净的男子，不允许和后宫妃子直接接触，目的只有一个，确保头上的帽子不变色。
然而千防万防，百密终有一疏，历史上就有一位这样的皇帝，他还是东晋的开国君主，名叫司马睿，如此尊贵的身份，其身世却一直被人所怀疑，令他痛苦不堪。一提到“牛继马后”这个词语，就像一根刺一样，深深扎伤了他脆弱的心灵，以至于他看到自己的母亲就厌恶无比，甚至不愿给母亲太后的待遇，只以王妃之礼来对待她，这究竟是怎么一回事呢？
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古时非常流行谶讳之学。所谓的谶讳，相当于后世中所说的一种预言，带有神秘性、启示性，在那个年代，非常受欢迎。话说曹魏时期的权臣司马懿，早就有了篡位之心，可当他还没有实施个人野心的时候，社会上突然流行起一则“牛继马后”的预言，这则预言大意是说司马氏的江山，日后会被一个姓牛的代替。
在那个不八卦会死的时代，这则预言无疑极具爆发力，很快妇孺皆知。司马懿喜欢对号入座，怎么看怎么是在说他们司马家。司马懿很是懊恼，想着如果司马家篡位成功，却被牛家取而代之，是不是太有点冤大头了啊？所以日常他格外留心，看看身边有没有姓牛的潜力股，有了就斩草除根，以绝后患。
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还别说，司马懿一留心，还真发现一个，那个老兄名叫牛金，作战勇敢，有勇有谋，司马懿一琢磨，就是这位老兄了，活该你倒霉，被我及时发现，于是一杯毒酒将其谋杀。
除去了心头刺，司马懿终于放心了，儿子可以心安理得地逼迫曹家让位了。后来的故事大家都知道，司马炎篡位成功，西晋开始。
如此慢慢过了几十年，话说司马懿有一个孙子，名叫司马觐，被封为琅琊王，妻子夏侯氏。司马觐是个好丈夫，夏侯氏却说不准了，反正她耐不住寂寞，和家里一位名叫牛钦的小吏不清不楚了，并很快怀孕，生下了司马睿。
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司马觐对此浑然不知，但旁观者清啊，大家对此都心知肚明。不过这个司马睿运气不错，西晋王朝大乱之后，他举家南渡，在南方开创出了一番基业，恰好此时晋愍帝被刘曜消灭，司马睿在大家的推举下，登基称帝，成为了东晋王朝的开创者。
作为王子，司马睿对自己的身世还能包容，但身为皇帝，这件事传出去实在太难听了，所以无比厌恶母亲年轻时候所犯下的错误，为此他尊奉司马懿、司马炎为先帝，不承认母亲太后的位置，而是封为王后，父亲则依然是王爷的待遇，但无论如何，“牛继马后”的流言蜚语依然像长了翅膀一样，广为流传。