在中国的历史上，太监是历朝历代都必不可缺的宫廷役使之人，这些身体不全的人最初是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务。但随着与皇室朝夕相处而得到信赖，在一些朝代中开始出现宦官掌握国家政务大权的情况。如秦之赵高、东汉末年的十常侍，唐代的李辅国、程元振、鱼朝恩，明代的王振、刘瑾以及被称为“九千岁”的魏忠贤，这些手握大权的太监无不权倾朝野，甚至废立皇帝。在宋朝的历史上，最著名的太监莫过于“太监宰相”童贯了，他也是史上惟一一个被册封为郡王的太监。
童贯，字道夫，开封人，北宋权宦，“北宋六贼”之一。童贯幼年入宫，从做给事宫掖时起，就善于揣度皇帝的意愿，生性巧媚，“状魁梧，伟观视，腮下生有胡须，皮骨坚硬“。宋徽宗即位后，童贯即以供奉官的身份在杭州为徽宗搜括精巧书画。后又助蔡京重返朝堂再度为相，在蔡京的力荐下，宋徽宗命童贯率十万大军攻取青唐之地，令人意外的是，这次西征童贯大胜，共收复四州之地，童贯因军功迁为景福殿使、襄州观察使。从此也开始了他长达二十多年执掌兵权的军事生涯。
不久后，身为熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使的童贯，又率军讨伐溪哥臧征，收复积石军、洮州，并数次攻入西夏境内，因功被加官为检校司空。政和元年（1111年），童贯被封为检校太尉，出使契丹（即辽国）。使辽归国后的童贯被任命为开府仪同三司，主管枢密院事，泾国公，时人称之为媪相，与蔡京狼狈为奸。宣和三年（1121年），童贯率十五万大军平定方腊起义，因功迁太师，改封为楚国公。但不久后，童贯的好运气似乎也用完了。
宋金两国结成海上之盟后，宋军协助金兵攻辽，童贯率二十万大军北伐燕京，但结果却是大败而回，金军也由此看到了宋军的不堪一击，为之后的靖康之难埋下祸根。而童贯以百万贯钱从金人手中赎燕京等空城而回，侈言恢复之功。宋徽宗以其收复有功，下诏封他为广阳郡王。但这个王爷童贯连一年也没有坐到，金兵南下后，他由太原逃至开封，想随徽宗南逃。宋钦宗即位后，先将其贬官发配，接着又下诏历数他十大罪状，命监察御史张澄在发配途中将其斩杀，首级在开封示众。