二战时美国总统罗斯福曾经痛批日本人“是世界上最无耻的民族”，日本在战争中不仅烧杀抢掠无恶不作，且在外交上的言辞也是模棱两可，甚至于1945年战败前夕也不例外。1945年8月13日，日本高层召开御前会议，商讨日本应该是投降还是继续抵抗。
此时的昭和天皇实际上也是出于摇摆不定的状态中，他担心投降会影响皇室在日本民众心中的地位，让人民认为自己是一位不懂得坚持且懦弱的领导者；而不投降确实是不行了，此时日本国内资源消耗殆尽，加上盟军针对日本本土的一系列袭击导致民众出现恐慌，虽然还没有明显的厌战情绪，但裕仁还是担心民众会因为厌倦战争而爆发骚动，最终推翻皇室的统治。
由于日本在《波兹坦公告》含糊不清的回应，1945年8月6日，美国在日本城市广岛上空投放人类历史上第一颗原子弹，核武器巨大的杀伤力极大地震撼了日本高层，不过，这并不代表日本打算投降。其实，早在1945年3月，美军就根据日本多木质建筑的特点，利用燃烧弹对日本主要城市展开了大规模的轰炸。其中，日本首都东京作为重点打击对象损失惨重，有1/4的市区直接被烧成平地。这次袭击的破坏性不亚于核武器，甚至连袭击本身都遭到了人道主义的质疑。不过，虽然有很多日本百姓从主要城市逃离，但日本社会上下的战争情绪丝毫没有削弱。
然而，日军大本营丝毫没有接受教训，反而想出了非常阴险的手段，即直接放弃日本本土，将皇室移到中国东北的“伪满洲国”。这样一来，美国就不敢对中国使用原子弹了。加上盟军高层估计如果强行登陆日本，损失不会少于100万人。在胜局已定的情况下还需要付出如此大的牺牲，这样的代价也让盟军陷入了犹豫之中。不过，此时的另一个大国苏联却坐不住了。
早在1945年2月，美、英、苏三国就在雅尔塔皇宫内达成协议，盟军方面保证苏联的一系列利益，换取苏联对日本出兵。然而，斯大林却一直观望着局势，直到8月8日晚才正式对日宣战，以150万的兵力进攻“伪满洲国”。苏联一举击溃了盘踞在中国东北和南千岛群岛的日军，并夺取了这些区域的控制权。虽然苏联方面确实是出于自身利益的考虑，急于从盟军手中分一杯羹，但苏联军队也歪打正着地粉碎了日本天皇的转移计划，相当于断了日本的后路。
其实，日本人是非常害怕苏联人的，这种畏惧从二战前就开始了。1904年2月，由于利益冲突，日俄两国之间爆发战争。虽然名义上是日本赢得了战争，但日本实际上是赌上了国运。日本在战争中损失了17万士兵和约20亿日元的军费，然而当日本人向俄国要求战争赔款时，毫不讲理的俄国人竟断然拒绝了。考虑到如果坚持下去可能会继续战争，这样日本根本支撑不下去，于是只能放弃了。随后数次与俄国人的交恶中，包括诺门罕战役与苏联交战，日本人都充分感受到苏联人的不讲理、凶残，很多日本兵都称，“苏联人毫无人性，如同魔鬼。”
因此在1945年8月苏联对日出兵后，艾森豪威尔便逐渐放弃了登陆日本本土的“没落行动”，以减少伤亡和损失。苏联人对日本的强硬态度也没让盟军失望，昭和天皇在充分权衡利弊后终于否定了阿南惟几“一亿玉碎”的想法，最终决定投降。
可以说，裕仁的投降虽然多出于“私心”，但他确实是拯救了日本。许多日本学者相信，如果当初让苏联人进入日本本土，按照他们的性格，日本的整个民族都可能惨遭毁灭。另外，强硬派的罗斯福也支持将日本天皇制度粉碎，并彻底肢解日本。不过这些都随着日本的投降和温和派的杜鲁门的上台而成为泡影了。美国的核武器只能说是战场上一个影响日军计划的重要变数，但迫使日本投降的不是两颗原子弹，而是“凶残”的苏联军队。
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