周代以前行政区划不明.只有夏禹分九州（冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍）的传说,而不知其官员设置.因为那时是传说时代.周代才有历史记载.以下各朝代行政区划按从大到小顺序分述.只记述大的方面,小的变化不再一一列举.
周：方国（诸侯国）,其长官泛称国君,依其级别分称为分、侯、伯、子、男.
秦：郡,长官为郡守；县,长官为令或长.
西汉：王国,各诸侯均称王（侯国仅为食邑,非行政区域）；郡,长官为太守；县,长官为令或长.
东汉：州,长官称牧或刺史（司隶部又称司州,级别同州,设于京城及附近,长官称司隶校尉）；郡,长官称太守；县,长官称县令或县长.
三国魏晋南北朝：大致行政划分及官职同东汉.
隋朝：州,长官称刺史；县长官称县令或县长.
唐朝：道,长官称处置使或观察使；府,设知府、州（府州同级）；府,长官称府尹或知府事；州,和府同级,长官称刺史；县,长官称县令或县长.唐代后期节度使成为掌握军政大权的一级长官,统领一州或数州府.
宋朝：路,长官称安抚使；府,长官称知府；州（与府同级）,长官称知州；县,长官称知县.－－重要之地如宋四京,长官为留守.
元朝：地方设行省、路（直隶府、直隶州）、府或州、县四级行政区域,其长官为北面官,均称达鲁花赤.
明：两京,长官称尹；13布政使司（级别同两京）,长官称巡抚；府,长官称知府；州,长官称知州；县,长官称知县.
清：边疆军辖区,统一省或数省,长官称总督；省,长官称巡抚；府（直隶州）,长官称知府（知州）；县（散州）,长官称知县（知州）.后期于省下或增设直隶厅,长官为同知或通判.
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