春秋时期是个英雄辈出的时代，各路诸侯风起云涌、争相称霸，产生了不朽的传奇，齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公，《史记》称之为“春秋五霸”。（一说五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践）史记记载的“春秋五霸”，于西周没落后陆续登上历史舞台，成为春秋时代最璀璨的明星。
然而，在春秋中晚期还有一位论谋，不减于晋文公重耳；论智，不屈于郑庄公寤生；论略，不低于齐桓公小白；论才，不逊于楚庄王熊旅；论仁，不亚于宋襄公兹父；论势，不弱于秦穆公任好；无霸主之名而具霸主之实的强势诸侯。如果不是一国一霸主均分制，春秋五霸绝对不止五霸。
晋悼公（前587年—前558年）：姬姓，名周（亦作“纠”），谥号曰“悼”，侯爵，称“晋侯周”，简曰“晋周”（先秦男子用氏，故不作“姬周”），亦称“孙周”，美称其：“周子”。晋襄公曾孙，桓叔捷之孙，惠伯谈次子，晋厉公侄，他在堂叔晋厉公被弑后，被迎立为君。
春秋中晚期，中原诸侯盟主晋厉公屡屡失信于诸侯，致使中原各国多怀叛逆之心。当时，晋国栾氏、郤氏、中行氏三个卿族的势力日益膨胀，逼迫国君，晋国因此陷入内忧外患之境，其霸业亦随之呈现中衰现象。
周简王元年(前585年)，晋迁都新田(今山西侯马西)。晋厉公为加强君权，企图铲除各强族，改用亲信执政。在击败强敌楚军(参见鄢陵之战)后，晋厉公乘卿大夫互争之机，杀郤氏三卿，并尽灭其族。中军元帅栾书及荀偃（亦称中行偃）恐祸及身，擒厉公而弑之。国不可一日无君，栾书以晋悼公贤且幼，提议立晋悼公，众卿应允，栾书乃遣荀罃、士鲂往迎晋悼公于雒邑。
继续在洛邑博览群书、赋诗言志还是回归祖国一展所学？30年前，赵宣子（即赵盾）曾派弑君凶手即赵穿（前607年弑晋灵公）来此迎立公子黑臀回国即位，是为晋成公。但即位后的晋成公在赵氏阴影下，与傀儡无异。此幕今朝重演，令晋悼公不免迟疑：栾书是何居心？
谨慎考虑后的晋悼公毅然决定与荀罃、士鲂返回故土。稍作整顿，晋悼公见周简王、单顷公，辞行天子、单子，便在荀罃、士鲂的陪同下，离开周畿，踏上回国之路。
不久，晋悼公一行进入晋国境内，抵达清源。栾书、荀偃、士匄、韩厥等一班卿大夫，齐集迎接，悼公开言：“寡人羁旅他邦，且不指望还乡，岂望为君乎？但所贵为君者，以命令所自出也。若以名奉之，而不遵其令，不如无君矣。卿等肯用寡人之命，只在今日。如其不然，听卿等更事他人。孤不能拥空名之上，为州蒲（即晋厉公的名）之续也！”。栾书等权贵皆战栗再拜：“臣等愿得贤君而事，敢不从命！”仅仅一段登基前与群臣的寒暄，看似官腔，实际上既对栾书等权臣罪恶行径的严厉警告，又在逼自己的臣下盟誓，忠于君王。栾书退下后就窃窃的同僚下属说道：“新君非旧比，当以小心事之。”晋悼公入绛城，告太庙，嗣晋侯之位。十四岁的晋悼公登上历史舞台，承担起复兴霸业的重任。晋国朝野上下，国外各国诸侯，拭目以待。
公元前573年二月初一，晋悼公正式即位于朝堂。从进入国境到进入国都，到最后进入朝堂，一步一步，晋悼公走得如此从容不迫，没有丝毫对于君位的迫切，更没有丝毫对权臣大族的婀娜，甫一亮相，大家再也无法小看这位14岁的新君了。 欲速不达，谦逊而又自重的晋悼公一路徐徐走来，稳如泰山，结果是，他的权威在即位的第一天就彻底地确立了。就在当天，悼公就近乎完美的做出了标志国君统治权威的工作——人事安排。晋悼公起用了大批功臣和青年才俊，并且逐个说明理由，提出要求，让人心服口服。大家根本没有任何质疑的余地，只剩下惊讶：这个一直生长在国外的小孩子，怎么对国内如此了如指掌？
晋悼公上任后的当务之急就是整顿厉公留下来的混乱朝政，要完全按照自己的意志安排机关部门的人事部署。第一天，晋悼公处理厉公朝留下的奸逆，面责夷羊五、清沸魑等人逢迎君侯于恶之罪，命左右推出朝门斩首，并将其族放逐境外。又以厉公之死，坐罪程滑，碟之于市。将晋厉公所宠幸的内臣一网打尽，体现晋悼公惩乱决心。史载：“逐不臣者七人”。
栾书，这个已事三朝的权臣，有着弑君案底的阴险政客，对自己有着拥立之恩，却又时刻威胁着君权的正卿，怎么处理他？晋悼公的感情是复杂的。但是就在即位不久，晋悼公雷厉风行的剥夺了栾书的中军元帅之位，命其回家养老，同时另提拔栾书的嫡长子栾黡到朝中做官，作为对栾书的报答。短短几个月时间就将国家的生杀大权掌握在自己手中，在朝中物色才德兼备之人，以为国用。
“清君侧”后，晋悼公又开始调整政府各部门官僚，进行国内人才的大规模重组。首先就打破常规，将下军将韩厥一口气提拔为中军元帅，以替栾书之职，以吕相、士鲂、魏颉、赵武为卿，荀家、荀会、栾魇、韩无忌为公族大夫，让他们教育卿的子弟恭敬、节俭、孝顺、友爱。凡是各部门的长官，都是饱受百姓赞扬之人。
晋悼公着手解决国民的生计问题，命令百官施舍并免除人民对政府（包括对卿族）的债务，照顾鳏寡，启用贤德之人，救济贫困，援助灾荒，禁止邪恶，减轻赋税，宽赦罪过，并严格规定只能在农闲时，调用民力，有土木工程时，亦不准侵犯农时。
晋悼公上任后的三把火“惩乱、任贤、安民”这些措施平衡了各卿族的利益，极大的润滑了他们的摩擦，减轻对农民的剥削，鼓动了国民的生产积极性，国力再度增强，获得了极大的成功。《左传》载：“举不失职，官不易方，爵不逾德，师不凌正，旅不逼师，民无谤言，所以复霸也。” 晋悼公在短短的几个月时间将晋国的自景公、厉公留下的混乱朝政梳理得井井有条，其御人之术驾轻就熟，令群臣瞠目结舌。这一年，晋悼公不满15岁。晋国的复霸行动蓄势待发。
晋悼公元年(即周简王十三年)六月，楚共王乘晋君新立之机，发兵会同郑军攻占晋之与国宋国的东部要邑彭城，藉以压迫宋国，并企图以此截断晋、吴两国的联络。同年冬，发兵收复彭城未果又遭受楚大兵压境威胁的宋国遣使赴晋求援。晋主政卿士韩厥认为晋应针锋相对，发兵救宋，以取威诸侯，重振霸业。悼公从之。此后，国势复振的晋国开始展开一系列的外交会盟与武力进攻。
纵观晋悼公复霸之经过，其首要目的在于征服战略地位极为重要的郑国，并最终得以实现。在此过程中，晋采取的一系列策略，特别是其三分四军扰敌疲敌战术，为后世兵家提供了借鉴。
----------------------------