项羽率领军队拿下咸阳，把秦王子婴和秦国贵族杀死了八百多人，而且还下达命令烧掉阿房宫。跟随着项羽进入关中的差不多六十万官兵将士，曾经个个都是受到秦国的压迫。当他们看到豪华的阿房宫，自己曾经在这里受过的伤害，心中突然间就燃气怒火。在项羽的一声令下，将士们放起火来，这场火把阿房宫烧的片甲不留。项羽原先是楚国的贵族，他趁着农民起义的机会，加入了反秦战斗中去，灭了秦朝后。他决定了重新划分土地，把已经统一了的中国弄得四分五裂。
项羽当时的名义上首领依然是楚怀王，把他更改为义帝。从表面上看承认他自己是帝王，在实际上义帝只是虚名，一切分封的事情还是得由他自主。项羽把之前六国旧贵族和有功的将军一共封为18个王，自称为西楚霸王。项羽自称为霸主，间接的宣布他可以领导诸侯，诸侯随时都得听从于他的指挥。等到第二年，项羽直接把挂名的义帝杀了。封为诸侯以后，各个诸侯带领自己军队回到自己封为的国，项羽也回到自己国都西楚的都城彭城。在于18个国都诸侯中，项羽最忌讳的是刘邦。所以把刘邦封在偏远的巴蜀和汉中，称为汉王。把关中地区封给秦国的三名降将军章邯等人，让他们等人堵住刘邦不让出来。刘邦虽然很不满意项羽的封号，自己又没有什么兵力，没有办法跟项羽对抗，只能带着兵马回到自己的刚刚被封的国都城南郑去。刘邦刚到城南郑：拜“萧何为丞相，曹参、樊哙、周勃等人为将军”，养精蓄锐准备和项羽对比高下，争夺天下。
刘邦的手下的士兵却想着怎么逃走，把刘邦急的茶饭不吃。突然有一天有人报告说：“丞相逃走了”。这回真可真的把汉王刘邦急坏了，像被人家把左右手给砍掉了一样非常的难过。过了两三天的时间，萧何才回来。刘邦见到萧何即开心又生气的说到：“你不是当逃兵去了吗？怎么又回来了。”萧何说，我怎么可能离开汉王您呢？我是去把逃兵韩信给追回来。韩信本是淮阴人，项梁起兵后，路过淮阴，韩信便跑去投靠他们，在楚营里当一个小兵。后来项梁死后，韩信又跟随项羽，项羽见他比一般兵士还要强，就给他做一个小军士。好几回给项羽出谋划策都没有被采纳，在他失望之后。他又等到了汉王您，不过韩信到了都城南郑汉王也是给他一个小小的军官做。后来，韩信犯了法被抓了起来，快要被砍头时，汉王刘邦部下将军夏侯婴经过那里，被韩信见到便高声呐喊想他求救说到：“汉王不是想要打天下吗，怎么又要杀死壮士了呢？”
夏侯婴看韩信像一条好汉，便把他给放了。还向汉王刘邦推荐他，汉王便让他做了个管粮食的官。萧何说，“大王要是准备在汉中待一辈子的话就可以不要韩信，要是想要打天下，就非用他不可，大王到底是想要怎么样？”要想要回到东边去，哪能老是待在这里。萧何很豪爽的说：大王平时不怎么注重礼节，拜大将是一件非常重要的事情，不能像过家家一样闹着玩。大王要是决定拜他为大将，要择一个好日子，要隆重举行拜大将仪式才。汉王说：“我都依你。”这个消息一传出来，汉王要择日子拜大将。有几个跟随汉王刘邦诸多年的将军个个的兴奋不已睡不着觉，个个都想着是自己这次当上大将。到了拜大将的日子，当大家知道要拜大将是平日里不怎么起眼的韩信时，诸多将军都傻眼了。汉王刘邦举行完拜大将仪式，就立马接见韩信说：“将军你有什么好计谋，一定要好好指教。”韩信谢过汉王，便开始向汉王详细的介绍了楚汉的情况，认为汉王讨伐项羽一定会胜利的。刘邦越来越兴奋后悔没有能早点认识韩信。自从那以后，韩信就一直带领士兵们陪练，慢慢条件得到了允许，东征攻打项羽的条件慢慢在加强。