1453年，奥斯曼土耳其攻占君士坦丁堡，雄踞近东上千年的东罗马帝国灭亡，以此为标志，人类历史走出中世纪，进入近代。
东罗马的灭亡给了东正教沉重的打击。一直以来，东正教就是以东罗马帝国为世俗依托，与天主教分庭抗礼，并列基督教两大主流教派，并在近东、东欧拥有广泛影响。
奥斯曼崛起，并取代东罗马后，大片昔日的东正教牧区，如今都摇身一变，成为伊斯兰教的势力范围。尽管奥斯曼帝国并未彻底禁绝东正教，但它的一些由针对性的歧视性宗教歧策（比如：非伊斯兰教徒得负担比穆斯林更高昂的税收），导致东正教的影响力大幅萎缩。
这么玩下去，东正教就算不完蛋，可一蹶不振恐怕是免不了的了。
不过东正教并没有归于沉寂。时至今日，东正教仍旧是跟天主教、新教并驾齐驱的基督教三大主流教派之一。
东正教为何能凤凰涅槃，屹立不倒？
这多亏了俄罗斯。
就在东正教因东罗马帝国的灭亡而深陷大难之际，位于偏远东欧平原中东部的莫斯科公国，正式对它敞开了怀抱。当时的莫斯科大公伊凡三世特地派人前往意大利，迎娶在此流亡的东罗马帝国末代公主索菲亚，并以此为契，把东正教尊为莫斯科公国的国教。随着近代莫斯科公国的崛起，发展为俄罗斯帝国，东正教也跟着水涨船高，重振旗鼓。
这里就有一个问题：当时的莫斯科公国，怎么就看上了正遭遇大难，衰的如丧家之犬般的东正教呢？
这跟俄罗斯的地缘环境有着密切的关系。
俄罗斯所在的东欧平原，在古代属于欧洲最偏远边缘的板块之一，跟罗马、君士坦丁堡、巴黎、维也纳等中世纪欧洲文明核心的地缘关系都相对疏离。再加上东欧气候寒湿，以当时的人类技术发展水平，不足以支持大范围的农业开发，所以长期是游牧势力主导。游牧落后的文明形态，决定了东欧在古代条件下，难以孕育出发达的文明体系。
但随着岁月的流逝，情况逐渐生变。东罗马帝国败亡时的15世纪，尽管整体上人类文明仍旧停留在农耕时代，但千年的技术进步和财富积累，使得当时的人们，业已拥有了对东欧平原予以较大规模农业开发的能力。这种进步反映到现实中，就是农耕立国的莫斯科公国，取代了游牧立国的蒙古系金帐汗国，成为东欧平原的主导政治势力。
当然，就当时农耕生产能力而言，东欧平原依然无法与西欧、南欧媲美。但质量不够数量凑，东欧平原的面积却远大于西欧、南欧，而且地势相对平坦。凭着规模优势，莫斯科公国也慢慢具备了跻身欧洲主流势力的实力。
硬实力够了，软实力当然也得跟上。身为欧洲文明圈的一份子，莫斯科公国理所当然的投入基督教的怀抱。
只是，在教派选择上，莫斯科公国（俄罗斯）却自有主张。一般而言，东正教突逢大难，天主教已成为基督教世界仅有的主流教派，这种情况下，莫斯科公国要想更好的融入欧洲，那么自然得去认天主教的山头。
可事实并非如此。
为什么？
首先，天主教世界的中枢——地处意大利半岛中西部的罗马，跟俄罗斯地缘关系极端疏离。对西欧、南欧等天主教核心区而言，东欧也是十分边缘的板块。这种疏离，意味着就算俄罗斯皈依天主教，也难以从中得到太多好处，而只能作为一个边缘存在，相反还要受到罗马教廷的钳制——毕竟在当时，欧洲教权对治权还是有一定压制力的。
其次，鉴于东欧开发较晚，文明成色相对偏低，所以虽然硬实力逐渐赶上，但软实力依然严重不足。在传统欧洲人眼里，莫斯科公国、乃至于整个俄罗斯民族，都不过是个介于于开化与野蛮之间的半吊子货（这个有点类似于周朝时中原诸夏看南方楚国的观感），这种文化歧视，会对正在构建成型过程中的俄罗斯造成负面影响，阻碍它的国家民族自尊心和凝聚力塑造。
最后，地缘上，俄罗斯若想壮大国力拓土开疆，免不了会与中东欧的天主教势力发生冲突。而在这场争夺中东欧的战争中，罗马教廷自然会倾向于跟教廷地缘关系更紧密、天主教底蕴更深厚的中东欧本土势力，而非远在边缘，“介乎华夏蛮夷之间”的半吊子货俄罗斯（一个很好的例子就是：西周时，周天子曾封楚国为子爵国——以此将其纳入华夏文明体系。但后来当楚国与汉水流域姬姓诸侯国爆发冲突时，周王室没有任何犹豫，坚定支持汉水诸姬，甚至周王还多次亲征，讨伐楚国——周昭王便在南征途中溺毙于汉水）
总而言之，皈依天主教，俄罗斯所得有限，坏处却不少——它免不了要受到歧视甚至打压，国家的扩张也会受到一层意识形态与道德合法性的制约。
但皈依东正教，就截然不同了：
首先，尽管东正教遭了难，但毕竟血统高贵，中世纪中前期甚至地位还在罗马教廷之上。尽管中世纪后期，随着东罗马帝国的衰落以及罗马教廷的崛起，东正教声势不如从，但依然能与天主教分庭抗礼，并列基督教两大教派。皈依东正教，非但不丢份儿，而且还能够顺道汲取东罗马乃至希腊系文化的营养——这对俄罗斯文明发展与进步大有好处。
其次，东正教的世俗依托——东罗马帝国业已作古，尽管后来东正教会又在希腊重建，不过希腊终究格局太小，并且当时也已经被奥斯曼帝国并入版图。而此时的俄罗斯，已经初步具备王者气象，而且增长空间巨大。引入东正教后，以俄罗斯的体量，完全可以成为东正教世界中当仁不让的领头羊，获得充分的体系内话语权，并且还能够顺道继承东罗马帝国的巨额政治遗产。对俄罗斯这种介于“华夏”和“蛮夷”之间的土货来说，继承东罗马衣钵，对民族自尊心与国家凝聚力的提振小国，肯定比楚国被周朝和中原诸夏深度鄙视和羞辱后，自封为王要强得多。
最后，俄罗斯要壮大国家，自然得开疆拓土。在西方，俄罗斯要与神圣罗马帝国为首的天主教势力争夺中东欧；在南方，它要从奥斯曼帝国手中抢夺黑海和巴尔干半岛、甚至是君士坦丁堡（伊斯坦布尔）——而上述地区均为曾经的东罗马故土，东正教牧区。要是能够承袭东罗马和东正教的衣钵，俄罗斯在争取当地东罗马遗民认同时就多了一层助力，有利于其之拓土开疆。
综合各方面因素，索菲亚这位东罗马末代公主，以及东正教，对俄罗斯有着极其重要的价值。在迎娶索菲亚，并将东正教定为国教后，俄罗斯越做越大，最终从一个边缘小国，成长成雄踞亚欧大陆北部中央的一流世界级大帝国。而依托俄罗斯帝国，东正教也彻底扫除了东罗马覆亡的阴霾，重振旗鼓，继续成为跟天主教，还有之后崛起的新教并驾齐驱的基督教三大主流教派之一。
所有意识形态，都是地缘环境的结果。东正教的中兴，再一次的证明了这一规律。
讲过了东正教，我们再返过身继续说天主教。天主教与东正教、新教的最大不同，就是在现实层面，他有一个大活人担任教皇，作为上帝与世人的纽带。
这样问题就来了。同为基督教系统，为何天主教会有教皇？而新教和东正教就不需要呢？教皇，以及罗马教廷这个最高宗教组织机构，在天主教体系内，有哪些独特的价值和意义？，云石君下一节继续为解说。
本文为云石地缘政治系列104章——基督教之第4节。喜欢地缘政治和国际关系的读者，请用微信搜索公众号：云石，收看云石全部地缘政治系列原创文章。