宴会开始，宾主入坐：“项王、项伯东向坐。亚父南向坐，亚父者，范增也。沛公北向坐。张良西向侍。范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三。项王默默不应。范增起，出召项庄，谓曰：‘君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐杀之。不者，若属皆且为所虏。’庄则入为寿。寿毕，曰：‘君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。’项王曰：‘诺。’项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。”这就是常
当张良看到事情不妙，急从军门找来樊哙为刘邦保驾，于是“(樊)哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入。披帷西向立，嗔目视项王，头发上指，目眦尽裂。项王按剑而跽曰：‘客何为者?’张良曰：‘沛公之参乘樊哙者也。’项王曰：‘壮士，赐之卮酒。’则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。项王曰：‘赐之彘肩!’则与一生彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之……”
当刘邦借口去厕所而逃出项羽军营时，是“脱身独骑，与樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人持剑盾步走，从郦山下，道芷阳间行”。最后，当范增知道刘邦已逃离楚营以后，大为恼火，气得把刘邦委托张良送他的一双玉斗，“置之地，拔剑撞而破之”。
由以上几段引文，可见“鸿门宴”故事的主要情节的展开，都几乎与剑这种兵器有关，从项王、范增到各个将领，都随身佩带着剑。还可以看出剑和盾配合使用，是当时步兵的标准兵器。这还是沿袭着战国时期步兵的装备，在云梦秦墓出土的铜镜上，就有执盾持剑武士的生动形象。
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