我们前面曾讲到，1894年甲午战争期间，清军一艘运输舰操江号被日军俘获，舰上72名海军官兵被押到了日本长崎，关在佐世保军港附近。这部分官兵被关押了一年左右时间，到战争结束，日清签署了《马关条约》才被放回。
在被关押期间，操江号的官兵被日军进行了一系列的研究，主要是体格研究，比如身高、体重、胸围、肺活量、握力等等，当然还有年龄。主持这项研究的是当时日本军医总监石黑忠惪，最后他写了一篇《日清兵体格比较》的报告，得出的结论是，日军士兵在绝大多数方面都优于清军。
那时候，日本人普遍矮小，有“倭子国”之称，“倭子”也就是矮子的意思。对这一点清廷内部似乎洋洋自得，在甲午开战前，李鸿章致电驻平壤的清军将领，其中就提到：日人矮小，地土浇薄，人物一体，不能耐久，以我所长，功日所短，胜算可操。
事实上，不止清廷瞧不上日本人的身高，其他国家也一样，甚至日本人也有点怀疑，自己的士兵个头比不上清兵，打起来会不会吃亏。日本也希望通过石黑忠惪的研究回答这个问题。
石黑忠惪的研究收集了1.4万名日军士兵的数据，最后得到了这样的结果：日军士兵平均比清兵年轻8岁，体重平均比清兵重12斤，握力比清兵多10公斤，除了身高比清兵少1.8厘米，胸围比清兵少4.5厘米，其他项目全部胜出。
比较令人吃惊的是体重，12斤的体重差让日军士兵对清兵的优势非常明显，虽然清军只有72个样本，但北洋海军官兵的待遇不可谓不好，他们的身体素质都这样，遑论其他部队。而最终，甲午战争也以清朝战败收场。