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吕光是个能知生前事，也能料身后事的主，他原为前秦将领，战功赫赫。淝水之战前夕，受命西征，威震西域，诸国尽皆归附。384年，在班师返回途中，接到苻坚死讯，便占据凉州，驻兵割据，史称后凉。
399年，吕光病重，册立太子吕绍为君主，任命大儿子吕纂为太尉，二儿子吕弘为司徒。三个儿子各有特点，吕纂很勇猛、吕弘有心计、吕绍偏文弱。
吕光语重心长地对吕绍说：“现在国家正处在多灾多难的时候，秃发氏、乞伏氏和段氏这三个强邻，正在等待时机吞并我们，我死之后，让吕纂统领六军，吕弘主管朝廷政事，你自己恭顺地坐在那里，无为而治，把大事委托给两位哥哥，或许可以渡过难关，如果内部相互猜疑，祸起萧墙，那么像晋、赵那样的变乱迟早就会来！”
知子莫若父，吕光不放心，又对吕纂、吕弘说：“永业（即吕绍）他不是具有拨乱反正之才的人，只因为他是嫡出的儿子才居于君位，现在外面有强大的敌人，人心又动荡不安，你们兄弟之间如果能紧密合作，精诚团结，皇位就可以流传万代，如果内部互相争斗，大祸就在转眼之间了。”不愧是优秀的政治家，吕光把话给挑明了，没有遮遮掩掩。
吕纂、吕弘都哭着说：“我们不敢的。”
过不了多久吕光就病逝，接下来的故事是阴谋加阳谋一幕加一幕。权力的诱惑是巨大的，什么老爸的嘱托，什么以前的教训，在这三兄弟面前一文不值，甚至可以抛到九霄云外之外也懒得捡回。你没办法想象对方说的是真话还是假话，你也没办法想像道德在权力面前是如何的不堪一击。
因强敌环伺，吕绍封锁了吕光去世的消息，暂时不办丧事，吕纂推开东侧的小门，进去恸哭不已，发泄完心中的哀痛才出来。
吕绍很害怕，要把皇位让给他，说：“兄长功劳即大，年龄又长，应该继承皇位。”吕纂断然说：“陛下是国家的嫡子，臣怎敢犯上呢！”吕绍坚持让位，吕纂只是不答应。估计两人都是惺惺作态。吕纂不是不想上位，因当时尚未筹划完备，不敢轻举妄动。
吕绍的堂兄骠骑将军吕超对他说：“吕纂当大将军已经很多年，威震内外，面对老父亲的丧事，他并不悲哀，反而昂首阔步，心中一定有叛逆的想法，应该早点把他除掉。”
吕绍说：“先帝的话还在耳边，我怎么能不听呢！我以弱冠之年来担负国家的大任，正要依赖两位哥哥的帮助而使国家安定，纵然他们真的要图谋我，我也视死如归，怎么也不忍心有这种想法，你不要再说了。”话虽有道理，但有些迂腐。
吕超又说：“吕纂一向威名很大，残忍而无视亲情，现在不解决他，以后必定后悔莫及的。”
吕绍说：“我想到袁尚兄弟自相残杀的事，没有不痛心得忘掉寝食的，我宁可坐着等死，也不会做那种事。”袁尚是东汉末袁绍的第三子，受到袁绍的偏爱，并于袁绍去世后继承了袁绍的官位和爵位，也因此招致长兄袁谭的怨恨，兄弟之间经常兵戈相向。
吕超伤心地说：“圣人说能看透先机的人是神人，陛下面临关键时机不下决断，我看大事要完了。”
吕纂去拜见吕绍，吕超手里拿着刀侍立在吕纂身边，用眼睛示意吕绍允许自己把吕纂抓起来，吕绍只是不答应。
二弟吕弘一向对吕绍不满，一天秘密派人对吕纂说：“主上昏庸懦弱，承受不住灾难，大哥向来恩威并重，应该为国家社稷考虑，万万不可拘泥小节啊！”好一个为国家社稷考虑！
受到挑拨，本已蠢蠢欲动的吕纂，就在当天夜里，带领着几百名身强力壮的士兵翻越过北城，进攻皇城的广夏门，吕弘也带着东苑的士兵，用斧头砍开皇城的洪范门。
左卫将军齐从据守在融明观，迎面质问说：“国家正面临大的变故，主上刚刚即位，太原公（指吕纂）不从正道上行走，深更半夜深入禁城，难道是要谋反不成！”
齐从拔出佩剑往前冲，砍中了吕纂的前额，吕纂的左右侍从抓住了他，吕纂说：“真是个忠义的好汉，不要杀他。”
在吕纂兄弟俩逼宫之下，吕绍走投无路只好“登紫阁自杀”，吕超则逃奔了广武。吕光当时的遗言一语成谶。吕绍字永业，可见吕光对他寄予了多大期望，可惜他立业不足一个月。
吕绍死后，吕纂忌惮吕弘的兵势强盛，试探性劝说吕弘即位。吕弘也是断然地说：“以前是因为吕绍是弟弟却继承了大统，众人心中不服气，因此违背了先帝的遗命废黜了他，已经感到很惭愧对不起九泉之下的先帝了，如今再越过兄长而自立的话，我还有什么脸在活下去！大哥年长而且贤明，威名震动内外，应该尽快登上大位，以安定国家。”
吕纂也不客气，登上君主位。即位后的吕纂觉得吕弘功劳高，名声响，心中很是忌恨他，吕弘也疑心自己会受猜忌，于是索性带着东苑的军队实行叛乱，进攻吕纂。吕纂派部将回击，吕弘的部队溃散，自己也逃走了。
吕纂纵容士兵在城中大肆抢掠，并把东苑中的妇女全部赏赐给军卒们，吕弘的妻子女儿也在其中。吕纂哈哈大笑地对着周围的大臣们说：“今日这场战斗怎么样？”
侍中房晷回答他说：“老天是在降灾祸给我们凉国，所以忧患和祸事才会频繁不断地降临到我们头上。先帝刚刚去世，隐王便被废黜；先帝的坟墓刚刚掩埋，大司马又发动兵变；京师血流不止，兄弟之间白刃相接。”
房晷也毫不客气地批评吕纂，这是道德底线的沦陷。“这次虽然是吕弘自取灭亡，但陛下也没有兄弟的恩情。陛下应当反省、谴责自己，以此向老百姓致歉道谢才是，反而纵容士兵大肆烧杀抢掠，囚禁、侮辱官员的妻女。况且吕弘的妻子是陛下的弟媳妇，吕弘的女儿是陛下的亲侄女，怎么能使她们被那些卑鄙无赖的人侮辱呢，天地神明，怎么会忍心见到这样的惨事！”于是泪流满面，抽泣不已。吕纂听后很是感动，马上予以纠正。
兄弟相残、权力倾轧，西晋的教训刚刚过去，真是晋人无暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人也。
吕纂的丑陋秉性很快就显露出来。昏昧暴虐放纵自己，出游打猎没有节制，常常和左右乘酒醉而在坑洼沟涧中追逐打猎，沉溺于酒色，大臣们纷纷劝谏，吕纂“虚心”接受，但坚决不改，结果两年后就被堂弟吕超所杀。
此前，太常杨颖也从道德的角度劝谏道：“臣听说皇天明察人间，只帮助有德的人。德要靠人来光大，上天然后降福给他，所以兴隆的美事落在圣上的身上。大业已经得到，应该用道来维护它，在盛德的基础上发展基业，谋求万年的洪福。
“自从陛下登基，疆土没有开辟，处在崎岖的二岭之内，法纪没有在九州施行。本当兢兢业业小心谨慎，治理四方，完成先帝的遗志，从苦难中拯救苍生。却反而饮酒过度，出入没有定时，安于宴游的快乐，沉湎在美酒里，不把仇敌放在心中，窃为陛下感到危险。糟丘酒池，回不了洛油，都是陛下的殷鉴。”
后凉自吕纂被杀两年后宣告灭亡。史家所称“诸子竞寻干戈，德刑不恤，残暴是先，饥馑流亡，死者太半”，极好地揭示了其必然迅速灭亡的命运。
其实，这样的历史镜头一点也不奇怪，因为世人都忘记了一个规律：道德沦陷后，规则被践踏，因一己之念得到的权力和地位是不可靠的，为一己之欲利用劝谏者的真心同样是不持久的。
