成吉思汗，名铁木真，尼伦蒙古孛儿只斤·乞牙惕氏人，
1162年生于迭里温·孛勒答合(今蒙古国肯特省达达勒县境内)。
一、少年历经磨难
铁木真9岁时，其父被塔塔儿人所害，“过去服从也速该把阿秃儿的其他族人和军队都离开了他的孩子，倒向
泰亦赤兀惕人那边去了”。据《蒙古秘史》记载，铁木真家里只留下一个家仆，家产几乎被洗劫一空，余下的仅有九匹马。
也速该把阿秃儿死后，首先俱怕铁木真成为后患的是察刺孩领忽的后裔泰亦赤兀惕部的塔儿忽台·乞邻秃黑。他捕拿了铁木真。铁木真幸得速勒都孙人锁儿罕失刺的暗中相救，才免于一死。
铁木真18岁时，昔日仇敌蔑儿乞部的脱脱部长又抢走了他的妻子。借助他的安答(义兄弟)札木合的帮助，铁木真向蔑儿乞部开战，打败了蔑儿乞人，抢回了他的妻子孛儿帖。
二、打败世仇蔑儿乞惕部
铁木真在极端困难的时候，亲自到克烈部的王汗营地参拜，希望能得到其支持和帮助。王汗答应并帮助了他。通过王汗，铁木真又得到了札木合的支持和帮助。在二者的帮助下，铁木真于1185年消灭了世仇蔑儿乞惕部。
三、打败竞争对手札木合
但当1189年铁木真被推举为汗后，心存大志的扎木合与铁木真双方即开始了争夺汗位的斗争。十三翼之战，是成吉思汗与札木合之间发生的一次大战役，这次战役中，成吉思汗战败，奔向斡难河以南的哲列捏山隘。
十三翼之战，札木合虽然取得胜利，但由于他性情残暴，军纪不严，使各部首领纷纷离他而去，归附于成吉思汗。其中兀鲁惕、忙忽惕尤为勇敢善战，遂成为成吉思汗手下的主力军。
此后铁木真与王汗联手与扎木合进行了“阔亦田战役”，打败札木合为首的军事联盟，蒙古内部的汗位之争宣告结束。
四、剿灭塔塔儿部
为了彻底扫清道路，铁木真决定向塔塔儿等残余势力发动进攻。金章宗承安元年(1196年)，塔塔儿首领蔑古真·薛古勒图叛金，章宗遗完颜承相带兵讨伐。成吉思汗为了乘机报仇，联合王汗脱斡邻勒攻击塔塔儿，并杀死蔑古真·薛古勒图。完颜丞相为了赏功，册封脱斡邻勒为“王”，册封成吉思汗为“札兀惕忽里”。
1202年，成吉思汗率军再次向塔塔儿发动进攻，秋，双方战于哈拉哈河入海口处的答兰·捏木儿格思。在这次战役中，蒙古军彻底战胜了塔塔儿军，成吉思汗将也遂、也速干两组妹纳为妃妾。
五、击败王汗克烈部
札木合势力衰败后，在蒙古草原上形成了成吉思汗、克烈部的王汗、乃蛮部太阳汗三足鼎立局面。
1203年夏，成吉思汗巴勒诸纳河与者还有札八儿火者、镇海等十九人举行盟誓，建立“巴勒诸纳同盟”。趁着王汗阵营内部分裂：答里台·斡惕赤斤、札木合、忽察儿、阿勒坦以及其他诸部头面人物，约定联合叛离并暗害王汗，自当君主的混乱时机，一举打败了王汗的军队，王汗和桑昆分别逃亡乃蛮和西夏，双双被杀。
六、剿灭乃蛮部落
1204年四月十六日，成吉思汗祭旗出师，逆克鲁伦河西上以哲别、忽必来二将为先锋。在杭爱山合池儿水边，把乃蛮军逼到了纳忽昆山前后，兀鲁兀惕部和忙兀惕部赶来，从两翼包抄，其主力一直冲到乃蛮军的大本营，将乃蛮军逼进两边山势陡峭的山谷里。至夜，乃蛮军被蒙古军层层包围，企图突围，由于天色漆黑，“坠崖死者不可胜计”。第二天，余众纷纷来降。札木合和蔑儿乞惕的脱黑脱阿、答亦儿兀孙带领少数人逃走，太阳汗负重伤而死，豁里速别赤顽强抵抗蒙古军，死于战。古儿别速和大臣塔塔统阿被俘。古儿别速被成吉思汗纳为妃，塔塔统阿在成吉思汗手下效力。太阳汗之子古出鲁克奔往北乃蛮，依其叔父不亦鲁黑汗。南乃蛮被蒙古军全部占领。
1204年冬，成吉思汗在阿尔泰山之阳休兵养息后，于次年春，越过阿尔泰山，向北乃蛮发动进攻，在兀鲁黑·塔黑(今布拉格山)俘虏了不亦鲁黑汗。至此，乃蛮部被成吉思汗全部征服。
铁木真经过十余年的战争，于1205年统一蒙古“毡帐百姓”，占领了东起兴安岭、西迄阿尔泰山、南达阴山的广大地区。
七、统一蒙古各部，建立大蒙古国
1206年春，铁木真召集贵族及诸那颜在斡难河源举行“忽里勒台”，建九脚白旌纛，即大汗位，号“成吉思汗”。国号称“也客·忙豁勒·兀鲁恩”，即“大蒙古国”俗称“蒙古汗国”。
成吉思汗建立了从中央到地方的一整套政权组织机构。任命他的义弟失吉忽秃忽为最高“札鲁忽赤”(即大断事官)、任忽必来为军事那颜、委任汪古儿、孛罗兀勒负责军饷事务。
他的四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷是“汗国宫廷的四根栋梁”。
长子术赤掌管狩猎;
次子察合台掌管(札撤》即法律，既管审判，又管对犯法者的惩处;
三子窝阔台治理朝政;
幼子拖雷负责军队的组织和指挥及兵马的装备必。
确定和林作为首都，为首都。
成吉思汗的斡耳朵分居四处:
第一斡耳朵设在克鲁伦河之库迭额·阿刺勒，亦称大斡
耳朵，是汗国的政治中心;
第二斡耳朵设在撤阿里客额儿;
第三斡耳朵设在土拉河黑森林;
第四斡耳朵设在色楞格河支流伊德儿河。
地方设置：分为左、右两个万户。左翼万户的管辖地直到大兴安岭的东部地区，以木华黎为万户长。右翼万户的管辖地直到阿尔泰山西麓，以孛斡儿出为万户长。
万户之下，以十进制的组织，分千户、百户、什户，共设九十五个千户。
除此，成吉思汗还分配给母亲和幼弟斡赤斤一万户，长子术赤九千户，次子察合台八千户，三子窝阔台和幼子拖雷各五千户，弟合撒儿四千户，侄儿阿勒赤台(合赤温之子)二千户，称为“忽必”(领地)。
各位宗王的“忽必”又称作“农土”或“兀鲁思”。
合撒儿的“兀鲁思”在额尔古纳河、呼伦湖和海拉尔河一带;
阿勒赤台的“兀鲁思”在蒙古的东部，始自哈刺沐涟(演河)河，止于女真海的长城边境;
斡赤斤的“兀鲁思”在蒙古的东北角，与合撒儿的“兀鲁思”相邻;
别勒古台的“兀鲁思”在斡难河、克鲁伦河中游一带，西边靠近成吉思汗的大斡耳朵，南与阿勒赤台的“兀鲁思”为邻。因四位宗王的农土均在汗国的东部，故称为“东道诸王”。
1225年成吉思汗西征回来后，决定授予诸子每人一个王国，“兀鲁思”在汗国的西部，故称“西道诸王”。
长子术赤“从海押立和花刺子模地区，伸延到撒哈辛及不里阿耳的边境，向那个方面尽糙粗马蹄所及之地”
察合台受封地起自畏吾儿居住地，止于撒麻耳干和不花刺，其居地在阿力麻(阿力麻里)境内的忽牙思。
窝阔台的都城，在成吉思汗统治时期，是在叶密立和霍博(今和布克赛尔)地区的斡耳朵;他登极后，把都城迁回介于契丹和畏吾儿地之间的本土，将领地赐给他的儿子贵由。
拖雷的领地与之邻近，位于帝国的中心。