最初玄奘梦到的这个神人并没有名字，中晚唐之后，在各种故事中，这个神人被称为“深沙神”，也被认为是沙僧的原型。陈寅恪曾指出，这段故事就是《西游记》沙和尚故事之起源。
深沙神在早期的神话故事中，曾经是玄奘法师的护法神，为玄奘在沙摸中掘井送饭，后来演变成了吃人的恶魔。在南宋时期的《大唐三藏取经诗话》中，深沙神只是召唤金桥帮助唐僧一行七人通过，还不是他的弟子。据说相关情节已经遗失，专家认为深沙神的降伏，应该与猴行者有关。
自从和水怪挂上了关系，沙僧也就有了鱼精的属性，甚至有人认为，沙僧的原型是河童。这一形象，也被一些日漫采用。
有专家研究，深沙神信仰在唐朝后期曾经十分盛行，并且在晚唐成为了水神，直到宋初仍然是被广泛信仰的护法神，之后易名为浮丘大圣。
还有人认为，沙僧的原型实际是一个回族的僧侣，在西游记元杂剧中，行者就称其为回回人。又有人考证，沙姓为回族中的大姓；“悟净”对“清真”。
唐僧西天取经应该是没有经过大渡河。沙僧所在的流沙河被认为有可能是沙漠中的流沙，也有可能是塔克拉玛干沙漠中的一条内流河(或者就是塔里木河)。流沙河被《西游记》认定为不能行舟的的弱水，弱水河在今新疆、甘肃、甚至中东都有对应的地名。
沙僧的降妖宝杖明明是根棍子，为什么变成了月牙铲？原因已经不得而知，据我分析有可能是民间插画师的误画，结果流传了下来。
沙僧，也叫沙和尚，大名沙悟净。在他身上，有一个谜团至今仍未解，那就是——沙僧的本名叫什么？沙僧以前是卷帘大将，不可能没有名字。但是他名字是什么，却没有任何的资料。