1398年（洪武三十一年），71岁的朱元璋病逝于应天，按照他生前的安排，太子朱标次子朱允炆继承大统，改年号建文，建文帝登基后进行了一系列改革，其中最重要的一项就是消除各地藩王，他这么做不无道理，因为朱元璋把众多儿子分封到全国各地，他们各自为王，这对明朝的长久稳定是隐患，但也正是建文帝的这一举动，导致了藩王作乱提前上演，1399年，燕王朱棣发动“靖难之役”。
建文帝这么做其实是逼藩王造反，但他不怕，因为各地藩王此时并未形成尾大不掉之势，实力最强大的燕王朱棣也不过30万兵力，将领只有张玉、朱能等人，相比之下，建文帝兵多将广，朱元璋给他留下了耿炳文、郭英等开国将领，还有超过100万的兵力，按照纸面上的实力，几个藩王联合起来恐怕也不是他的对手。
朱棣的弱不单体现在军事实力上，从法理来说，他也处于劣势，朱允炆是太祖皇帝朱元璋钦定的接班人，是名正言顺的大明皇帝，按照中国古代传统儒家思想，朱棣你再有能耐，即使你是皇帝的叔叔，也要严守君臣之道，而且朱允炆并非大逆不道，还很勤政，朱棣就更师出无名，最后只能打着"诛齐黄，清君侧"的旗号发动战争，并不能让天下人信服。
这场战争最终的结果我们都知道，朱棣仅用不到四年的时间，攻下了帝都应天府（今江苏南京），建文帝朱允炆在一场大火之后下落不明，朱棣成功从自己侄子手中夺取帝位。我们不禁要问，朱棣在如此劣势之下，如何实现逆袭，难道仅仅因为他卓越的军事才能，笔者不以为然，其实战争的胜负手不在朱棣，而是朱允炆，整个战争过程中，朱棣很少犯错，而朱允炆却犯了两个致命的错误。
建文帝失败的第一个原因是太过仁慈，不可否有人，仁慈之人一定是好人，但对于帝王来说，这一套只能选择性的用在盛世，如若身处乱世，仁慈就会误事，年轻的建文帝似乎并不懂得这个道理，他竟然把仁慈用到了敌人身上，举两个例子：
“靖难之役”之前，朱棣三个儿子都在南京做人质，建文帝既然决定要削藩，这可是让藩王就范的一张王牌，但他太过仁慈，禁不住朱棣装疯卖傻装可怜的那一套，终于还是同意遣回朱棣的三个儿子，这样一来，朱棣起兵就没了后顾之忧，朱允炆则失去了最好的把柄。
还有就是战争刚开始，朱棣南下并不顺利，甚至险象环生，朱允炆在这时下了一道命令，称“毋使朕负杀叔父名”，言外之意就是不能杀死燕王，这道命令使前线将士不敢轻举妄动，丧失了多次战机，朱棣却没有领他的情，而且越战越勇。
建文帝失败的第二个原因是用人失误，上文我们说到，朱元璋去世前虽然杀了很多开国功臣，但并没有杀尽，也许就是为了防止燕王叛乱，此时耿炳文、郭英虽然年事已高，不能亲自上战场杀敌，但指挥千军万马完全不在话下，朱允炆偏偏启用纸上谈兵的李景隆为大将军，结果在与朱棣对阵中，多次被击败，损失数十万兵力，导致攻守形势逆转。
李景隆多次失败后被夺职召回，文武百官皆请求诛杀李景隆以振军威，建文帝一概不听，不但没有给与任何惩罚，还力排众议、大加宽慰，实在让人不可思议。
“靖难之役”建文帝并不是输给了朱棣，而是输给了自己，由于自身性格的缺陷，以及用人战略上的失误，最后导致江山易主，如果朱允炆继续坐江山，他不一定会比朱棣做得差，最后笔者不得不说朱元璋，为何宁愿传位给孙子，也不远传位能力出众的四子朱棣，要说朱棣不是嫡长子，那朱允炆还不是嫡长孙呢，传位朱棣就可以避免这场战争，老百姓也可以多出四年休养生息的时间。