贺知章逝世于744年，那个时候已经是盛唐时期，为什么把他列为初唐诗人呢？是因为他资格老出生早，这位在显庆四年（659年）生于越州永兴（今浙江杭州萧山区）的长寿之星，活了85周岁，他比沈宋（这两者同岁）晚三年出生，比陈子昂还大两岁。贺知章熬过了几乎所有的初唐诗人，跨越到盛唐，成为李白的伯乐，在人生七十古来稀的时代，在平均年龄四十多岁的唐朝，这几乎活的是神仙寿命。更为过分的是，他在贞观最后一年（二十三年，公元649年）后的10年出生，在安史之乱爆发的十年前离世，在自己的故乡寿终正寝，享受了唐朝最好的光阴，过的也是神仙生活。莫非贺知章的前生拯救了太阳系？
贺知章，字季真，晚年自号四明狂客，自幼生在人杰地灵的杭州，后来随家人长辈迁移到绍兴，那里有千古留名的兰亭，一直就是江浙一带乃至江南的文化发源之地。在先贤的熏陶之下，贺知章虽不是年少成名，却最终登上文士的巅峰，在唐武后证圣元年（695）中进士，并考取超拔群类科状元，是浙江历史上第一位有资料记载的状元。
贺知章有一个最大的爱好是饮酒，杜甫的《饮中八仙歌》第一个描写的就是他：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”意思是说他喝醉以后骑在马上就像坐船一样前仰后俯，醉眼昏花地掉到井里头，并不会被井底的凉水惊醒，而是他干脆就在井底睡着了。这个爱好和传统的江南才子并不相称，似乎是专门用来展现他豁达风流的，这种风采也折服了众多世人，李显时期就已经拜相的陆象先曾经对人说：“季真清谈风流，吾一日不见，则鄙吝生矣。”
贺知章除了诗文秀丽，也善书法，是唐朝有影响的书法家之一，他的草书和隶书尤其写得好，他的草书真迹《孝经》现存日本。李白曾经给贺知章写过一首送别诗《送贺宾客归越寺》：镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多，山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。在诗中，李白把贺知章比做书圣王羲之。其中镜湖指贺知章的故乡，狂客指贺知章本人，而“黄庭换白鹅”的典故正是来自于王羲之，说是山阴（贺知章成长的浙江绍兴）有一个道士，想要请王羲之为自己写一部道家经典《黄庭经》，他知道王羲之喜欢白鹅，于是就投其所好养了一笼肥美的白鹅，等到王羲之游览道观的时候，抵御不了白鹅的诱惑，写了整部的经书后，“笼鹅而归”。
贺知章的书法，也多是酒酣兴起之时开写，并且喜欢写大字，写长篇，不是只写个“淡泊明志”的中堂，怎么着也是一幅洋洋洒洒的兰亭序。当时的人们为了获得贺知章的墨宝，都是备下醇酒美人，等陪他到兴之所至，这才献上纸笔。后世的书法评述大家窦臮窦蒙兄弟对贺知章十分推崇，称他的书法是：“山降祉，狂客风流，落笔精绝，芳词寡俦，如春林之绚采……与造化相争，非人工所到”。
中状元之后的贺知章先是担任国子四门博士，在宰相陆象先的推荐下，升迁为太常博士。在开元十年（722年），时任丽正殿修书使的张说（这是玄宗时期的名相），推荐贺知章进入修书班子，参与撰修《六典》、《文纂》等书，没有等到修书完成，就升任太常少卿。开元十三年（725年）为礼部侍郎、集贤院学士。后调任太子右庶子、侍读、工部侍郎。开元二十六年（738年）改任太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监。这也是贺知章被称为“贺宾客”或是“贺监”的来历。
贺知章热心奖掖后进，与世无争，与人为善，李白的“谪仙人”就是他的首创，也正因为贺状元的推崇，“长安漂”李白才声名鹊起。也正是因为这个性格吧，贺知章没有什么政敌、文敌，人缘颇好，从他的称号也能看出他和不同类型的人都能打成一片。他和李白、李适之、李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂等人号称“饮中八仙”，其中李适之是后来拜相之人；李琎是李唐宗室，因为容貌俊秀，精通音乐而深受叔叔李隆基喜爱；张旭则是著名的书法大家，号称“草圣”、“书圣”。年龄最长的贺知章和他们一起，留连市井，品尝美酒美食，率性真诚的享受生活，是一个老顽童的形象。他和陈子昂、王适、司马承祯、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维等并不同处一个时代的十人，在五代十国之后被文人称为仙宗十友，又是一个得道真人的境界。他和自己的江南老乡等人合称吴中四士，则是一位翩翩才子。
晚年的贺知章并不贪恋权位，只是他在80余岁的高龄被任命为太子宾客，和太子李亨亦师亦友，始终不忍抽身。直至在天宝二年，他得了一场大病，在恍惚之间梦到自己夜游仙境，病愈之后，深研黄老的贺知章知道自己即将驾鹤西游，于是向玄宗李隆基提出告老还乡，出家为道。唐玄宗虽然不舍，但也知道85岁的老人应该叶落归根了，于是批准他把京城的宅邸捐出来作为道观，以了贺知章修道的心愿，并且赐给他镜湖剡川一曲作为专用的“放生池”。又封他的儿子贺曾为朝散大夫兼贺知章老家会稽郡的司马，不用处理公务，专职侍奉老父贺知章。
在贺知章辞别之际，收到受到了极高的礼遇，先是被请进皇宫，与皇子皇孙辞行（皇太子已下咸就执别——《旧唐书》），李隆基写下送别诗，盛赞贺知章的品德：“……岂不惜贤达，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。独有青门饯，群英怅别深。”意犹未尽之下，又写了第二首：“筵开百壶饯，诏许二疏归……然承睿藻，行路满光辉。”然后又给满朝文武百官放假一天，专门送别贺知章，朝中职司部门在城门设置宴席，向这位德高望重的老臣致敬。
85岁的贺知章回到故里，昔日的玩伴多已亡故，阔别已久的故乡，既熟悉又陌生，面对着自己乡里的晚辈孩童，贺知章写下了脍炙人口的两首《回乡偶书》
其一
少小离家老大回，
乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，
笑问客从何处来。
其二
离别家乡岁月多，
近来人事半消磨。
唯有门前镜湖水，
春风不改旧时波。
短短的一句“人事半消磨”，诉尽近一个世纪的感慨和怀念。岁月无痕，春风不改，和门前镜湖水波一样永恒的，还有这位老者的赤子之心吧。
同样名闻遐迩的，还有另外一首诗，《咏柳》：
碧玉妆成一树高，
万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出？
二月春风似剪刀。
短短的四句诗，就像一幅色彩绚丽的工笔画，画中，是有形的春天。
诗的本身虚实结合，前两句为实，但实中有“碧玉”和“万条”的夸张，后两句为虚，但虚中有真“二月春风”这个事实的阐述。虚实之间，再以春风吹绿柳，如剪刀裁细叶的神来之笔描绘了“杨柳”、“春风”之间的关系，留下了“二月春风似剪刀”的千古名句。
回到故乡的当年，贺知章安然逝去，留给世界无尽的追思，李白就是其中最真切的一个。
当初李白在开元初年来到长安，举目无亲，住在一个简陋的客栈里，直到偶遇贺知章，贺知章久闻李白的才名，惜才爱才的他倾心结交，读完李白的新作《蜀道难》后，贺知章不吝溢美，夸奖李白是天上的诗仙下凡。在请李白饮酒之际，才发现自己没有带钱，于是贺知章解下代表官阶的自己的饰金龟袋以充酒资，这就是“金龟换酒”典故的由来。
获悉贺知章的辞世的消息，李白又来到当初饮酒的地方，遥相祭奠之后，挥毫写下《对酒忆贺监二首》：
其一
四明有狂客，风流贺季真。
长安一相见，呼我谪仙人。
昔好杯中物，今为松下尘。
金龟换酒处，却忆泪沾巾。
其二
狂客归四明，山阴道士迎。
敕赐镜湖水，为君台沼荣。
人亡馀故宅，空有荷花生。
念此杳如梦，凄然伤我情。
后来，嗜酒如命的李白，又写下《重忆一首》：
欲向江东去，定将谁举杯。
稽山无贺老，却棹酒船回。
没有贺知章的陪伴，李白连酒兴都打消了。
但是，当我们拨开“狂客”的面纱，就会发现，贺知章其实是一位洞悉世事的睿智老人。他的“狂”只是率真随性，在守住本心的前提下，他从没有做出过任何损害他人观感、自尊、利益的狂妄之举。
贺知章的仕途之路也十分顺遂，虽然生前没有位居丞相一类的显位，但是从没有被贬斥流放，他历经武则天、李显、李重茂、李旦、李隆基五任皇帝的变幻，以及各代的实权派之间（如太平公主、安乐公主以及各位宰相）的倾轧，贺知章始终清贵，并最终达到六部侍郎的高官。
并且，他不仅深受李隆基的尊重，在李隆基的儿子李亨利用安史之乱自立为帝，遥尊李隆基为太上皇之后，也深得这位唐肃宗的爱戴。在他去世14年后的乾元元年十一月（公元758年），登基仅仅两年的肃宗专门下诏，追封他为礼部尚书。
让我们以这封诏书作为结尾，为这位高寿善终的睿智老者志贺：
故越州千秋观道士贺知章，器识夷淡，襟怀和雅，神清志逸，学富才雄，挺会稽之美箭，蕴昆岗之良玉。故飞名仙省，侍讲龙楼，常静默以养闲，因谈谐而讽谏。以暮齿辞禄，再见款诚，愿追二老之踪，克遂四明之客。允叶初志，脱落朝衣，驾青牛而不还，狎白衣而长往。丹壑非昔，人琴两亡，惟旧之怀，有深追悼，宜加缛礼，式展哀荣。可赠礼部尚书。