2015年1月24日是个平常的星期六，天空全霾，但气温还算不低，下午午睡以后，我自驾汽车，带着妻子前往新城，开始我们的阮元行迹寻访游。
我们今天的行程，包含带子沟（阮元文章中的太子沟）和旧江口的梅花院，这里是探访宋返魂梅花院。
我在撰写《阮元仪征事》的时候，在阮元的《揅经室集》再续集卷六中，读到一篇文章《乘二礼芦洲船宿真州旧江口宋梅花院，记苏公病宋梅二事》，记叙了他到仪征梅花院游玩的行程。《道光重修仪征县志》里也说：准提庵在旧江口，中有老梅。按，返魂梅，一本五干，高出檐屋。花时，香闻数里。相传为刘宋时物，后萎。至北宋，复苏。阮太傅元题为“宋返魂梅花观”， 题咏者甚多。
【梅花院位置】
我在地图上先做好了功课，心里有数。把车停在旧港洗浴中心对面，下车从一个巷子向西步行，在一个有大白果树的院子前，敲门，一对60岁左右的夫妻问我们干啥，我说请问准提庵在哪里呀？不晓得。那你们可晓得从前有个梅花院呢？女的说，有个梅花庵！不过早就没有啦。我们跟他们聊了一回，男的姓王女的姓姬，他们告诉我们梅花庵的方位，又谈起幸福生活，老王还有个哥哥原来是苏北农学院的教授，退休拿八千八呢！现在在仪征城里鼓楼附近开宠物诊所。
出他家门不远，就到了地图上的Y字型河口，北面是沙河，又叫盐河，古代叫珠金沙，河水从新城卧虎闸而来。盐河看起来已经很窄了，我想当初应该跟仪扬河差不过宽，否则那么多船怎么通行？每年集散四五十万引（每引几百斤）盐那！；南面一岔两条河、两座桥，东河向南通江到十二圩淮盐总栈，古代有向东的岔河通黄泥港，就是我们单位北面的河，现在黄泥港只剩下个地名，离江边八丈远了；西河向南原来也通江，现在已经阻断，古代有向西的岔河，叫仪泗河，直通仪征城南的老泗源沟，现在老泗源沟也不通了。
【盐河实景】
顺着盐河的西岸是一条水泥路，一直向北走，估计走一公里的样子，路与河之间有一块小小杂林地，南北都是住家，东边是河西边是路，这块地长和宽都不到100米，请教了一下空地北的住户，他说，这里就是梅花庵。我们沿着小路走到河边，没有看到码头或台阶的痕迹，在小树林里杂草荆棘里穿行，高墩子处是老百姓的几个坟摊子，周边也没有发现房基、柱础、老石头，甚至连砖头瓦砾都没有看到。
【梅花院遗址】
时过境迁，物是人非。依靠水运的时代已经过去了，食盐专营的操作方式也改变了，仪征的运河出江地位已经丧失，再加上长江淤涨不定，河道废弛也是情理中的事。准提庵（梅花院）已经没有了，但“梅花庵”这个名字，却在当地一直流传，没有湮灭，也算是令人宽慰的事。
看完梅花院遗址，我们不走回头路，一直向北走，也有一座桥，过桥的时候，我又拍了几张这史上著名的珠金沙河照片，天已经黑了，我们在没有路灯的圩漕公路上行走，虽然有些累，但是很开心，我们走到哪里，家就在哪里，不用担心还没有吃饭，虽然今天霾大空气质量差，但我们完成或部分完成了探访计划，还是很高兴。
【盐河桥】
回家以后，再翻翻史书，这里罗列一下有关梅花院的资料。
新城是仪扬运河上的一个点，漕船盐船来往一般都是经过新城到仪征出入长江，宋代以后，历代对仪征入江口多有修缮，在仪征城东南的里河与外河连接处建有五坝，外河上建有四闸，便于控制水位和船舶管理。其实在新城镇上的仪扬运河南岸，建有一座卧虎闸，由闸向南，另有一条通江的人工运河，叫珠金沙河，因为通江距离短、河道直、落差大，再加上江潮起落，水力难以控制，使得这条河水流喘急，行船不便，用一段时间就淤塞，只能作为仪征入江口的补充。看官千万不要忽视这条河，它不仅是仪征入江口的替补，有时候还是主力，太平天国之后，仪征运口彻底淤塞，朝廷将珠金沙河重新疏浚，打通了从新城直接入江的通道，在新的入江口，崛起了新生盐都——十二圩，铸就了中国历史上盐业专营最后的辉煌。
新城南面原来叫珠金里，这条河因此得名珠金沙河，入江的地方，叫旧港。《仪真县志》（隆庆申志）元疆域图中，扬子县城左侧的通江河，就是珠金沙河。
【隆庆申志元疆域图】
南宋德佑二年（1276）二月二十九日，文天祥从元军俘虏营中逃脱来到真州，在真州逗留了三天，留下了《真州清边堂与苗守再成议兴复题苏武忠节图》三首、《真州杂赋》七首、《出真州》十三首等诗篇二十多首。在《真州杂赋》七首中，有这样一首诗：
我作珠金沙上游，诸君冠盖渡瓜洲。
淮云一片不相隔，南北死生分路头。
其实此时的珠金沙河，已经不是适合游览的繁华所在，因为就在文天祥来真州的上一年，德祐元年（1275）春三月，真州守军为了配合镇江战役，切断了沿江元军的运输线，招致元军报复。元将李庭焚真州军船二百艘，斩守船军众多；四月，元将阿术兵围扬州，六月打援真州军，七月与真州军大战于珠金沙，斩首两千余级。元军胜后，在真州城外大肆搜粮。九月，阿术派张弘范、拔都率千艘兵船再犯珠金沙，珠金沙河沿岸的繁华，被劫掠殆尽。
文天祥离开真州后三个月，真州守军派冯都统率兵两千、战船百艘，奔袭瓜洲，阿术派部将昔里罕、阿塔赤迎战，宋军又败。元军追到珠金沙，缴获宋军战船七十余艘，冯都统等投水殉国。
景炎元年（1276）， 阿术再次向珠金沙发起进攻并续攻州城，真州知州苗再成、宗室赵孟锦战死，真州沦陷。
古代仪征建有“忠烈祠”，在胥浦河抗金牺牲的元宗、梁渊、张昭三位将军，在珠金沙抗元牺牲的冯都统，在真州抗元牺牲的苗再成、赵孟锦等皆在其中祭祀。
元朝建立后一度依仗海运，但是海运风高浪急损失巨大，只好又重修运河，现代意义上的京杭大运河就是在元代郭守敬的设计和指挥下完成的，对应真州这一段，因宋元战争对真州运河有较大破坏，而新城又是扬子县的县城，所以珠金沙河得到了大力疏浚，“泰定元年，珠金沙河淤湮，诏发民丁浚之”。
明代在珠金沙河入江口的旧港，设置了巡检司，后来巡检司撤销，原址上建成了准提庵。这准提庵就是阮元笔下的“宋返魂梅花院”。
阮元在《广陵诗事》卷九中记载：仪邑城外数里准提庵有老梅，康熙末枯去，四十余年复活。花时，古香异常，人目为返魂梅，题咏者甚多。薛蔼人《和罗两峰》（罗两峰就是扬州八怪之一的罗聘）诗云：
寂寞春江上，孤标孰与同？
幽情何处著？清梦有时空。
魂返仍依月，香浮不碍风。
横斜常自在，老矣梵王宫。
仪征县志里也介绍：准提庵在旧江口，庵里有一棵老梅树，一个主干五个岔枝，比屋檐高，康熙末年这树苦死了，但四十余年后又复活了，开花时古香异常、香飘数里。大家都叫他“返魂梅”。相传，这古树是南北朝刘宋时候栽的，后来枯萎了，到了北宋又复活了。太傅阮元还为这里题了“宋返魂梅花观”的匾额， 题咏者甚多。
准提庵在旧江口，《广陵诗事》和《县志》虽然都说准提庵里有还魂梅，但是年代却相差甚远，《县志》说相传为刘宋之物，后萎，至北宋复苏；《广陵诗事》说康熙末枯去，四十余年复活；看来这老梅确实非同一般，刘宋（420年～479年）到阮元写成《广陵诗事》的嘉庆四年（1799年），有1320年的时间差！梅花寿命有那么长吗？经查，目前尚活着的老梅有湖北省黄梅县的晋代梅花，1982年被武汉园林科学研究所工程师王其超发现，1983年3月经中国梅花品种图志协作组鉴定，距今1650年！还有湖北荆州的章华寺古梅，据说为楚灵王所栽，距今有2500年矣！看来咱新城准提庵里的老梅有几度还魂之说，也还靠谱。
贴一张杭州宋梅照片，来自网友“ygx叶国兴”上传快拍，非本市宋梅也。
【杭州宋梅】
阮元在《揅经室集》再续集卷六中除有梅花院一首诗外，还讲述了梅花院还魂梅与苏东坡在真州患“回头瘴”的掌故。《乘二礼芦洲船宿真州旧江口宋梅花院记苏公病宋梅二事》，诗曰：
宋代梅花得返魂，江船夜宿旧江村。
苏公病卧真州日，终是回头儋瘴根。
阮元写道，道光二十三年（1843）八月十三秋天，看大好秋色，动了出游心思。就招呼礼祀洲上的船来到徐林门外，叫仆人们将被窝等抱上船，出发！太阳落山时，船到了三汊河，再行至三更天停船宿在太子沟，天亮后到新城旧江口宋返魂梅花院。
梅花院本来有宋代的梅花，已经枯朽了，但边枝后来复生，如今长成了大树。当地人都叫它返魂梅。云南常有唐宋老梅枯朽但孽生枝条复生以至数百年不衰这样的事，不足为奇，诗歌中常见吟咏。真州梅花院地处运河出入长江要道。北渚二叔（阮鸿）当初管理礼祀洲时，经常在这里住宿，还给他们题了“古香阁”匾，我也刻了“宋返魂梅花观”石匾，他们放置在准提庵上。如今，慎斋兄弟（阮先）也经常住在这里。
我联想到宋苏文忠公（苏东坡）得到大赦从岭南回来，到真州后得病了，米元章（米芾）送来麦门冬（一种草药），在东园饮药。他儿子希望他回到中州（河南），但他决意要去毘（pí）陵（常州）。现在想来，苏公此行住宿必定在梅花院了。苏公在海南儋州生活条件那么差没病没死，而一回到江南马上就病故，这是“回头瘴”啊。
我在岭南做总督，凡是要派官吏去琼州、儋州、泗城这些地方，都很谨慎。其实现在这些地方，瘴气已经比宋朝时轻多了，但官员们还是有不愿意去的。经常听布政司说，愿意的才派去，不愿意去的另行安排。那些地方瘴气真的很厉害，常听说人在那里时受了瘴气但没有感觉，一回到内地就会发病，病名叫“回头瘴”。今天尚且如此，何况宋朝的苏东坡！苏公在儋州中了瘴气当时当地没有发作，但过真州归常州即病故，这是“回头瘴”无疑。六七百年前的事情，因今天的情形，悟得古人的“回头瘴”与“返魂梅”的道理，我又在云贵做总督，联想起岭南的事情，所以写下这段话。可见格物致知，用一生来做也不能穷尽。
【阮元《揅经室集》宋梅花院书影】
关于准提庵的古梅，阮元的学生、嘉庆年间仪征县令屠倬亦多有题咏，如《准提庵古梅歌》《同莲裳慈仲准提庵观梅还憩余氏园》等，前一首描写连日阴雨不能成行先作此诗憧憬古梅的心情，后一首记述他去准提庵赏梅游玩后在余氏园休息的乐事，余氏园就是白沙翠竹江村，位于新城的一处著名园林。
屠倬《同莲裳慈仲准提庵观梅还憩余氏园》：
未来真州听说此，直为梅花了生死。
两年闲煞江南春，此度真成看花矣。
林家风月孤山孤，张家玉照空南湖。
故乡无复宋梅在，此行不负真州居。
根旁枯槎一半枯，横斜八干同一株。
有客有客共明月，仙乎仙乎逢彼姝。
前身已换僧腊古，几生修到依净土。
化身乞得丈六身，怪底满身着花雨。
聪明自是净冰雪，荒远何曾堕榛莽。
不知东阁两株梅，可是此花之鼻祖。
东风吹花花正繁，古香阁上开清尊。
夕阳归路更何处，白沙翠竹江边村。
如今梅花院已经没有了，原址上尽是杂树荒草，但附近村民都知道“梅花庵”，且当地地名为新城镇“冷红村”，如果能恢复这一景点，将漕运、盐运、抗元、文天祥、巡检司、佛教、阮元、苏轼、屠倬、返魂梅、甚至与仪征有关的《二度梅》小说戏剧这些元素包罗起来，对传承、对旅游或许是个不错的点子呢。