萧衍是汉代相国萧何的后代，在位48年，寿86岁，是秦始皇以来中国历史上第二长寿皇帝，仅次于清朝的乾隆。萧衍是中国历史上少有的文武都精专的帝王。《资治通鉴》说梁武帝“博学能文，阴阳、卡篮、骑射、声律、草隶、围棋元不精妙。”而其天生就具备的文采和军事才能，在他7、8岁时就给他带来了显赫的声誉。
萧衍做皇帝时间长达四十八年之久，在南朝的皇帝中列第一位。
萧衍做皇帝初期的政绩是非常显著的。他吸取了齐灭亡的教训，自己勤于政务，不分冬夏春秋，总是五更天起床，批改公文奏章，
但梁武帝却有个奇葩爱好，527年，梁武帝决定皈依佛门，曾四度舍身同泰寺。他在同泰寺里住便房睡素床，用土瓦茶具和碗，每日晨钟暮鼓念诵经文，还与寺僧一起打扫佛殿。国不可无君，文武大臣们苦苦哀求，才把梁武帝请回到了皇宫。成为中国封建王朝第一位“和尚皇帝”。
萧衍50岁时生了长城公主后，身体每况愈下，因此而得了一场病。为了能让自己延年益寿，萧衍开始重新审视自己的行为，他开始“始知归向”，除了食素食之外，开始断房事，也就是说他禁欲是从晚年才开始的。
萧衍近40年不近女色的最初原因就是想让自己长寿。也确实如此，在他不过性生活，也不杀生之后，他的健康状况的确有所好转，脑子变得更灵活了，不再浑浑噩噩的了。
公元549年梁武帝萧衍饿死于台城皇宫净居殿，不然也许他会第五次出家。杜牧的那句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”中所描绘的与梁武帝的境遇总有点说不出味道。
