唐诗是我们伟大祖国文化遗产中的珍宝，它的名篇流传于世，不知吸引了多少读者；李白、杜甫、王维、孟浩然、高适、岑参、韩愈、白居易、李贺、李商隐等重要诗人的集子又不知启迪了多少后代诗人。但人们并不满足于这些，正像看到海湾风光还想遨游大海一样，人们渴望能够读到一部包括了全部唐诗的诗歌总集。清代编辑的、闻名中外的《全唐诗》就是这样的书。
《全唐诗》的巨大规模，清圣祖爱新觉罗·玄烨（康熙皇帝）在《全唐诗·序》中作过介绍。他说全书收录唐代“二千二百余人”的“诗四万八千 九百余首”。说得更准确点，这部书实际上包括了唐五代三百五十余年间的 诗、词、谣谚。在唐、宋、元、明、清五个大统一朝代中，这是今天能够见 得到的唯一一部断代诗歌总集。它为我们阅读、研究唐代诗歌、唐代文化艺 术提供了极大的方便。
《全唐诗》除目录外，共有九百卷。第一卷至第九卷是帝王后妃、皇室 诸王及公主宫嫔的作品。第十卷至二十九卷是乐府诗（不包括新乐府诗）。 第三十卷至七百八十七卷为历朝诗人（从宰相到无名氏）的作品，基本上以 时代先后的顺序排列，即“以登第（指参加进士、明经等科举考试被录取） 之年为主。其未登第及虽登第而无考者，以入仕（指初次做官）之年为主。 处士则以其卒年为主。若更无卒岁可考，则就其赠答唱和之人先后附入。其 他或同赋一体，或同应省试，并以类相从”，不用初、盛、中、晚的笼统编 法（《全唐诗·凡例》）。最后的一百一十三卷，有的按作品的特殊形式、 特殊内容、特定的性质分类，有的按作者特定的身份分类，如联句、逸句、 名媛、僧、道、仙、神、鬼、怪、梦、谐谑、谶证、谣谚、酒令、补遗、词， 等等。
全书小传对多数诗人作了简介，如刘希夷传说：“刘希夷，一名庭芝，汝州人。少有文华，落魄不拘常格，后为人所害。希夷善为从军、闺情诗， 词旨悲苦，未为人重。后孙翌撰《正声集》，以希夷诗为集中之最，由是大 为时所称赏。集十卷，今编诗一卷。”又如张旭小传说：“张旭，苏州吴人。 嗜酒，善草书，每醉后号呼狂走，乃下笔。或以头濡墨而书，既醒，自视以 为神，世呼为‘张颠’。初仕为常熟尉。自言始见公主担夫争道，又闻鼓吹 而得笔法意。观公孙大娘舞剑器，乃尽其神。时以李白歌诗、张旭草书及裴 旻舞剑为三绝。诗六首。”言虽简略，也可帮助读者了解诗人。
总之，通过《全唐诗》，我们可以看到唐代诗坛上空群星灿烂的景象， 可以感受到有出息的诗人的创造精神，可以了解诗歌的各种形式、各种题材、 各种主题、各种风格、各种流派，可以看到整个唐诗所反映的广阔社会生活 和复杂的思想感情。至于它们的局限和创作上的经验教训，读者在浏览和精 读中，借助比较和分析，也不难发现。
《全唐诗》的成书，来之不易，它是经过几百年的长期积累和努力才得 以实现的。宋人《万首唐人绝句》、《分类唐歌诗》等已开始了唐诗的汇总 工作。《文苑英华》、《乐府诗集》《唐诗纪事》和众多的唐诗别集的整理 刊行，在客观上也为编纂总集准备了条件。到明代，唐诗的整理研究出现了 高潮，总集的编辑步入了新的阶段，胡震亨《唐音统签》一千三百三十三卷，集中地反映了这方面的成果。清初，季振宜用力编纂的《全唐诗》（又称《唐 诗》）共七百一十七卷，成就也很大。康熙时清政府任命彭定求、杨中讷等 十人修纂的九百卷《全唐诗》就是以胡、季二书作底本的。
《全唐诗》的编纂虽有所本又力求其全，但也不是有文必录的，编者对《唐音统签》、《唐诗》的材料做过一番增删订误的工作。如唐人诗集以外 的逸诗，“或见于他书，或传之石刻”，编者便“旁加搜求，次第补入”（《全唐诗·凡例》）。《唐音统签》收有道家符咒、佛家偈颂二十八卷，编者判 断它们不是诗，便毅然删去。其他出于伪托的诗（如《册府元龟》所收李渊 赠李世民诗）、误收前朝的诗（如刘长卿集中的《昔昔盐》实为隋代薛道衡 诗）、误以诗题作姓名的诗（如上官仪《高密公主挽词》误为高密《公主挽词》），一经编者发现，都得到了改正。至于诗歌字句的异同，互见的诗篇， 编者根据各种版本作了校注，可供读者参考。
《全唐诗》的编纂历时不足两年，限于当时的客观条件和编者们的水平， 这部书还存在漏收、误收、诗篇重复、作家重出、排列不当、小传小注错误 的问题。特别是从总集的角度来要求，它的“不全”的缺点是很突出的。如 李绅《莺莺歌》，《全唐诗》仅收入第一段，实际上《董解元西厢记》中还 保存着另外三段，编者没有发现。又如韦庄《秦妇吟》和初唐王梵志诗，长 期失传，直到敦煌石室被发现才重见天日，《全唐诗》编者更无从辑补。随 着研究的深入和地下文物的不断出土，人们发现漏收的唐诗很多。长期以来， 对《全唐诗》作辑补的有日本上河毛世宁的《全唐诗逸》（已附入中华书局《全唐诗》）、王重民的《补全唐诗》《敦煌唐人诗集残卷》、孙望《全唐诗补逸》、童养年《全唐诗续补遗》（中华书局已汇编为《全唐诗外编》）。 其他方面的考订工作成果也不少。
《全唐诗》康熙时已有精刻本，以后又出了石印本（上海同文书局印行）。
现在通行的是建国后中华书局排印的《全唐诗》。