1951年3月20日，越南抗法战争的新战役又打响了！这次为东北战役（越南称为黄花探战役，黄花探是20世纪初抵抗法国的越南民族英雄，此次战役越军的主要作战地域也恰好是黄花探抵抗法国的地区，故此得名）。战役从3月20日至4月7日，在海防以北约30公里18号公路的汪秘附近地区进行。这是法军在红河中游战场兵力比较薄弱的一个地区。越军希望可以在法军交通要道的中央部分插上一刀，而且这里还有越南北部主要的能源基地-----鸿基煤矿。如果攻击得手的话，不但可以切断法国在越南北部的工业的燃料来源，而且越南北部最重要的港口城市海防也将受到直接威胁。
虽然计划不错，但是中国顾问团已经从上次红河中游战役看出平原地区的法军不好打，即使是围上了也很难吃掉，不如转向西部地区。可是武元甲想着是如何“报仇雪恨”，压根听不得不同意见，顾问团苦劝不听，无奈只好再劝武元甲把目标转向中越边境的重镇芒街。芒街是4号公路的终点站，4号公路战役后期，法军一度撤离，后来不久又卷土重来。中国顾问认为芒街靠近中国，这次拿下了就一定能守住。但是越军不少人不同意，理由居然是那里的守军有相当一部分是被法军收编的前国民党的残兵败将！越军认为这些人战斗力强，进攻可能伤亡会很大，他们宁可去进攻18号公路的法军也不愿意去啃芒街的硬骨头。中国顾问团这次是完完全全的没撤了。只好随同越军总部一起行动。
▲在越南的中国军事顾问团
武元甲这次还是照方抓药，使用声东击西的战术，先派出304师和320师去佯攻红河三角洲西北地区，以便把法军的预备队吸引到主攻方向相反的地区。武元甲则亲率越军主力308师三个团、312师两个团和新组建的316师两个团，仍采用攻点打援的战法。由于有了上次的教训，这次武元甲调低了自己的期望值，不再准备一次就歼灭数千乃至上万敌军，来个什么一战定乾坤，只要能歼灭法军5个营就算成功（不过这一地区法军兵力也确实“薄弱”，没有那么多人给武元甲刷战绩）。
3月23日午夜至24日凌晨，越军发起强大攻势，先后顺利攻克兰塔、陆内、芒内、松周四个据点，以诱法军来援。到26日，海防的第一道防线上的据点已经几乎全部被越军攻克，但等了三天，法军没有出援，因为塔西尼被越军另外2个师在红河三角洲南部地区的佯攻给搞懵了，一时无法准确判断越军的主攻方向，因此按兵不动。3月27日夜，越军又打下秘则、长白两据点，这时塔西尼开始对越军的这次攻势有点底了，不过法军仍不出援，这主要是因为有了上次第3机动群出援保竹这个小据点被312师伏击得手，差点整个赔进去的教训，法军知道出去肯定会扑街，已经下定决心随便越南人在外围据点折腾，只要越军不进攻核心据点，法军就当王八，死不露头。对其遭到威胁的地区，则加强兵力，依托工事固守。同时从附近基地用大炮杀伤越军。
▲奔赴前线的越军第308师
在3月23日夜至28日，越军进攻冒溪（MaoKhe）矿区和冒溪镇两个据点，这是本次战役的重头戏，由于煤矿属于重要目标，武元甲相信这次法国人怎么着肯定会来援军的。而且这2个据点防御薄弱，仅在据点外围有一些警戒阵地和哨所。冒溪镇由1个摩洛哥装甲车排（3辆装甲车）防守，冒溪煤矿位于镇子北面1公里处，守军是1个由95名土族（Tho tribe）战士组成的轻步兵连，是在4号公路战役后期从谅山逃出来的。指挥官是1个越南中尉和3名法国军士。在镇子的东面100米处，18号公路南面是当地的天主教教堂，第30塞内加尔混成营的1个连还有一些土族战士负责保卫教堂。这样子总共法军在整个冒溪地区的守军也就是400人的规模。
3月23日深夜，越军开始逐一拔除冒溪外围的警戒阵地。到26日为止，越军已经将外围打扫干净，准备好向冒溪发起总攻击。在此期间，越军的行动一直受到法国海军的干扰，虽然根据可靠情报这里法军的兵力比较薄弱，不过这里所谓的“兵力”仅限于地面部队，冒溪距离海防这个法国海空军基地实在太近，武元甲
很快会见识到法国海空力量对他的攻势的影响。
法军的3艘驱逐舰（英文资料如此，个人认为内河炮舰更靠谱些）和2艘登陆艇通过在大北江（Da Bac river）附近的运河接近冒溪，使用炮火压制越军。虽然没有给予越军以重大的杀伤（越军公布的伤亡数字显示在拔除这些外围的阵地时30人阵亡，80人受伤），但是有效地延缓了越军的行动。
塔西尼不太清楚武元甲下一步打算干什么，不过他还是决定派出了第6殖民地伞兵营和一些炮兵连去紧急增援陷入困境的冒溪守军，因为这里地形狭小，他没有派出大批援军，主要是集中海空军和地面炮兵用火力杀伤越军。援军很快登上登陆艇，在炮舰的掩护下，沿着运河向冒溪开来。
3月26日，312师209团的侦察发现煤矿守军力量薄弱，就打算在当夜11时对煤矿发起进攻，结果这一路上充满了各种离奇曲折的事情，首先是部队在运动时遭到法军炮兵的拦阻射击，只好隐蔽等待天完全黑再继续进逼煤矿。天黑后，209团继续开进，不过在过一条小河时，炮兵把路给阻塞了，不得不再等炮兵把炮弄过河去，接下来又轮到带队的尖兵迷路了，直到凌晨3点才进入预定攻击阵地。部队体力消耗很大，而且时间也不允许部队休整了。
▲后来成为越南军队王牌的越军308师
3月27日凌晨4时，312师209团向冒溪煤矿发起全面进攻，守军先是遭到了75mm无坐力炮和57mm无坐力炮的猛烈炮击，随后越军步兵发起猛攻，守军顽强抵抗，那个越南中尉连长在开战初几分钟就中弹负伤，另外2名法军军士阵亡，不过其余守军出乎意料地硬气，他们退入矿区的核心据点1幢3层楼房死守，连续击退209团的2次进攻，一直坚持到接近天亮。凌晨5时15分，越军爆破手冒着守军猛烈火力，成功对楼房的外墙实施了一次大爆破，越军步兵从缺口处蜂拥而入，迅速占领了底层和二层，守军退到顶楼，用手榴弹顶住了越军的进攻。越军久攻不下，部队士气受挫，指挥官也开始变得急躁，在调整部署准备再次发起进攻这个当口，关键时刻最后一名负重伤的法军军士指挥这些土族士兵发起绝地反击，这些彪悍的山地少数民族战士居然以近战和白刃战再次将209团反击出核心据点，一直击退到攻击发起前的位置！越军被反击出来，天色已经大亮了，行动开始受到法国空军的干扰了。B26轰炸机和F6F地狱猫对越军进行了猛烈轰炸扫射，凝固汽油弹和高爆炸弹让不少在上次战役中已经见过世面的312师老兵抱头鼠窜，撒丫子狂奔，减轻了守军的压力。
当天下午2时，赶来增援的第6殖民地伞兵营在海军的掩护下在附近登陆，然后沿着18号公路向冒溪开进，企图突破越军封锁进入冒溪。一路上他们遭到了越军机枪和迫击炮火力的密集射击，靠着空军和炮兵的火力掩护，他们才能缓慢向前推进。1架掩护他们的海军F6F“地狱猫”战斗机在俯冲攻击越军阵地时被密集的防空火力击中坠毁。援军到来的消息给了陷入困境的守军极大的鼓舞。
晚19时许，在弹药耗尽后，防守冒溪煤矿的轻步兵连在越军眼皮子下进行了一次成功的撤退，他们小心翼翼地绕过越军在煤矿和镇子之间的部队，成功地退入冒溪镇。他们带走了全部的伤员，更夸张的是，居然连他们的老婆孩子都跟出来了（那些少数民族士兵的家就安在据点里）。越军部队毫无察觉，他们在撤退中没有遭到任何攻击。在冒溪煤矿的战斗中，越军声称有46人阵亡，209人受伤，还有14人失踪。
▲法国陆军海上部队第6殖民地伞兵营和摩洛哥第17轻步兵营
这次成功的撤退对守军来说只不过是个短暂的喘息，因为现在冒溪镇将成为越军的下一个攻击目标了！28日凌晨2时，越军开始用大炮和迫击炮对冒溪镇和教堂进行猛烈炮击，在炮火掩护下，308师36团竭尽全力同时猛攻镇子和教堂守军，防卫教堂的2个地堡被越军爆破手使用锥形装药的爆破筒炸毁，紧随其后的越军步兵接着就占据了地堡，守军退入教堂主建筑继续死守。镇上的2座瞭望塔遭到火箭筒和无坐力炮的集中轰击后，和上面的守军，机枪等一同化为灰烬。摩洛哥装甲车排的3辆装甲车在战斗打响时还在镇子里开来开去用火力压制越军的进攻，不过很快随着越来越多的房子被炮弹，火箭弹击毁，装甲车被废墟给堵住开不动了，装甲车的乘载员于是下车组成一个步兵排继续投入战斗。现在全镇都燃起了熊熊大火，在火光和废墟中，攻守双方继续进行逐屋争夺。由于在夜间空军无法出动，守军就呼叫在东潮（Dong Trieu）的法军炮兵部队按照预定的射击方案向冒溪方向实施炮击，在近战中，法军炮兵进行了猛烈异常的弹幕射击，炮弹几乎都要落在守军的头上了。越军则用火箭筒和燃烧弹回击守军。战况异常残酷激烈，越军发起了数次猛攻，但每次都被占据有利地形的法军伞兵和土族士兵击退。在黎明前越军发起的最后一次猛攻中，一部分越军还是突破了法军外围防线，随后双方展开了激烈的近战和白刃战，但是越军后续部队遭到法军地面炮兵和舰炮的拦阻射击，法军炮兵和海军都根据白天射击效果修正了射击参数，然后再按照守军提供的坐标不停地转移火力，使后面的越军无法前进，突入镇子的越军攻击力量很快就耗尽了。这次进攻再次被法军击退。打红了眼的308师又压上了一个102团，不过这次更悲催，该团在进攻时走入了法军舰炮的火网，损失惨重，还没打半路就撤下来了。
▲战斗结束后，第6殖民地伞兵营伞兵查看墙上的弹痕
在攻击未能得手的情况下，越军于当天早晨撤退了，他们再也不想成为法军飞机的目标和牺牲品。（根据中国顾问团的记载，冒溪战斗发生于3月29日夜至30日，而且越军对冒溪镇和煤矿的攻击都未得手，与法方记载有出入，此处以法方记录为准。）
4月4日夜和5日，越军继续攻打滨答、摆草、黄沾等据点，由于法军已有准备，而且越军士气低落，均未成功。由于时日拖延过久，当法军大规模出援时，越军已无粮食，补给困难，不能再战，遂决定撤兵。撤退中，308师的中国顾问王砚泉在空袭中腿部负伤，使得这次战役显得更加暗淡无光。
此役越军声称共毙俘敌1175人，越军伤亡达1700余，大半为战役前、后遭敌空袭所致。法军的伤亡数字笔者只有在冒溪战斗的情况。在冒溪，法军有40人阵亡，150人受伤。越军公布的数字表明损失为134人阵亡，426受伤，还有14人失踪。再一次我对越军的伤亡数字表示怀疑，这次进攻冒溪集中了4个主力团（308师36和102团，312师141和209团）约1万人，会仅仅就伤亡这么点人就收兵？而法军则声称越军越军伤亡3000人，光是在冒溪镇里就丢下了400具尸体。
▲战斗结束后尸横遍野的战场
这次战役的问题在于，越军主力部队现在即使在进攻那些守卫薄弱，没有完备防御工事的据点时，由于要面对法国海空军的优势火力，还有敌援军可以充分利用内线有利条件实施机动，也变的不容易得手了。中国顾问团这次也不得不承认低估了法军舰艇对越军的威胁，这主要是在国内战争期间，解放军没有和拥有强大海军的敌人作过战，缺乏这方面的经验。而且过于执着围点打援的战术，没有趁着塔西尼一开始没判断出越军主攻方向的那几天把冒溪打下来，等法军清醒过来后，冒溪是被围上了，可无论是援军还是据点本身都根本啃不动。结果整个战役只勉强歼敌2个营，还基本是战役初期攻克的据点里的伪军。